枢机主教

天主教罗马教廷中最高级主教。枢机一词，译自拉丁文Cardinal，意为“重要的”或“关键的”。枢机原是罗马天主教会的核心人物，从六七品神职人员中推出，称枢机助祭、枢机司祭。随着罗马主教权势的扩大，8世纪时，罗马教皇曾把枢机主教衔加封给罗马城附近的主教，这些主教参与教皇召开的会议，商讨并决定重要事宜，而他们仍是本教区的负责主教。枢机主教的称谓由此出现。13世纪起，枢机主教享有头戴红帽、身着红长袍的权利，亦称红衣主教。16世纪中叶，教廷赋予枢机主教以最高级主教的等次。1962年，教廷明文规定，枢机必领由主教担任，由教皇直接任命，分掌教廷各部和许多国家重要教区的领导权。枢机主教组成枢机教团(现规定145人)，为罗马教皇的咨询机构。