清代前期中原的天主教

明清之际来华的传教士，多擅长天文、地理、历法、算数、测绘、农田水利以及制器、铸炮、军事守御等实用科学。清王朝本不喜外来宗教的传播，但颇重视西方科技，故对传教士亦颇优容。自顺治元年(1644年)到道光十七年(1837年)的193年中，一直由西方人担任钦天监的要职。顺治亲撰《御制天主教堂碑》，康熙有《御制天主教堂传》，皆有褒无贬。

康熙初年，佟国印任河南巡抚，其兄佟国器就是一位虔诚的天主教信徒，支持在江苏传教的恩理格来到河南省会开封。康熙三年(1664年)，许缵曾为河南按察使，他的母亲是徐光启的孙女，自幼入天主教，教名甘弟达，为当时声名赫赫的天主教世家。他积极赞助恩理格修复毁于洪水的天主教堂，在中原展开传教活动。不久，在朱仙镇、鹿邑县、南阳的靳岗、林县的田家集等地，设立了天主教的分教堂。这时天主教在河南已深入到各县城镇及穷乡僻壤之处。

天主教除信唯一的基督外，反对一切偶像崇拜。利玛窦一派人士，开明通达，深通中国文化精义，认为中国尊孔敬祖的传统与原始的偶像崇拜有着本质的不同，可以兼容并蓄。葡萄牙人控制的耶苏会，同意这种适应中国国情的传教方针。西班牙的教会却认为这是不能容忍的异端邪法，上诉于罗马教皇，就这一问题争论了几十年。罗马教廷在1704年派遣绎罗来华查办。康熙声明：祀孔祭祖系中国礼仪习俗，不含宗教意义。但教皇偏听不学无术使者们的一面之辞，竟粗暴地责令中国教徒不得尊孔敬祖，强迫教民服从他的指示。这严重地违反了中国传统的习惯和心理，也直接破坏了清王朝以伦理纲常巩固封建统治的基础。康熙勃然大怒，宣称：如果天主教不尊孔祭祖，即是异端邪说，也是中国的大敌，则严禁在中国境内活动。双方各不让步。在康熙四十五年(1706年)，清政府驱逐反对中国礼仪的传教士;教皇在康熙五十四年(1715年)也发布《禁约》通谕，重申前禁，违者严惩不贷。康熙五十八年(1719年)，朝廷遂下令禁教，只许任职钦天监或宫中的外国技艺人员，如高慎思、郎世宁等在京居住，但不准到内地活动，更不准传教，其他教士则加以拘捕幽禁及驱逐出境。

自1719年清廷禁教，至1840年鸦片战争，在这120年左右的时间内，河南境内已无外籍神职人员进行传教活动。河南原有的教徒集中地，如鹿邑县的冯桥、君武庄，南阳县的靳岗，林县的田家集等处，还半公开地保存了教堂，进行了一些宗教仪式。教徒之间，互相通婚，世代相传不断。其他地区的教徒，因居处零散，势孤力弱，多已放弃了他们的宗教信仰。

在这段禁教的时间内，鹿邑县冯桥等处，有些教徒曾潜往北京，寻找外籍神职人员，企图进行宗教联系，但当时朝廷禁令甚严，没有取得任何结果。乾隆三十八年(1773年)，罗马教皇解散了耶苏会，由法国遣使会接管。乾隆五十六年(1791年)，该会派遗法籍教士刘方偷越国境，从广西到湖北谷城，进入河南南阳的靳岗，重理教务，秘密进行传教，一直隐蔽了十七八年之久。直到嘉庆十三年(1808年)，在竹园中被官方捕获，押解到开封，以传习邪教的罪名，判绞刑处决。道光十五年(1835年)，遣使会又派法籍教士董文学，从澳门偷渡入境，潜入河南靳岗，继续从事秘密传教，道光二十年(1840年)，被捕于谷城，也是以绞刑处死。

罗马教廷对这两位在河南的殉教者，极力表彰，赠封为“真福品”级的荣誉称号。后来，开封理事厅街的河南天主教区总教堂正面，在长形大窗上，用五彩玻璃镶嵌了他们的全身像，高达五米，与耶苏的十二圣徒并列，予以崇高的宗教地位。

在道光二十三年(1843年)河南教区再度成立以前，河南的天主教徒，共约2000人左右，他们主要集中在鹿邑县的冯桥、南阳县的靳岗和林县的田家集等三个地方。