满头春色照蚕娘

杭嘉湖蚕乡的女子，人人爱在头上戴一朵纸扎的花(也有用茧子或绢做的)，叫做蚕花。尤其是烧香时，非戴不可。作为一种信物，人们用蚕花象征蚕神蚕花娘娘，来表示她们对蚕神的虔诚信仰。

清代海盐诗人朱恒《武原竹枝词》云：“少年朝过便焚香，礼拜潮音渡海航。剪得纸花双鬓插，满头春色压蚕娘。”(原注：正月三日为小年朝，里俗以是日航海至普陀烧香。戴纸花，号蚕花。)更多的蚕农则到杭州烧香，每年清明前后，人群川流不息，俗称“西湖香市”，以祈求当年的田蚕丰收。

据清末范祖述《杭俗遗风》记载，当时盛行一种重数十斤的大蜡烛，用木架子装托，两人抬扛，其余人敲锣打鼓，去天竺烧香，将大蜡烛在菩萨前稍稍点燃一下就吹熄，然后带回去在养蚕时节用来照明，据说可以保佑一年蚕事的顺利。这种蜡烛就叫做“蚕花蜡烛”。

在当地的庙会上，至今仍有“买蚕花”的风俗。有人设摊出售，逛庙会的人人都买，不但女的戴，男的也会插在帽檐上。旧时，和尚还会挨门挨户给蚕农“送蚕花”，也很受欢迎。

从前，杭嘉湖蚕乡普遍信仰蚕神蚕花娘娘，有一个神话，说她是马皮裹着一位少女化成的，又叫马头娘、马鸣王菩萨。在当地，凡是与蚕花娘娘有关的各种信仰风俗，往往都带有“蚕花”二字。有的地方甚至用一朵纸扎的蚕花来代替蚕神像，向蚕花顶礼膜拜。历史上，杭嘉湖蚕农对蚕花娘娘的祭祀极频繁。据《湖州府志》载：凡孵蚕蚁、蚕眠、出火、上山、回山、缫丝，几乎每道生产程序开始，都先要祭祀。至近代，趋向简化，一般每年祭两次。一次在清明前后，或是蚕蚁孵出的这一天，或是腊月十二“蚕花生日”，蚕农在家中设蚕花娘娘神位，将蚕蚁或蚕种纸供奉在神位前面，点燃起一种无气味的香，再供上三牲供品，叩头礼拜，嘴里说上几句祈求蚕神保佑的吉利话。这就是祭蚕神，许多地方叫做“请蚕花”。

另一次祭祀一般放在采茧或做完丝之后，蚕农们欣喜于这一年蚕丝生产的好收成，要把新茧或新丝供到蚕神的神位前，同时供三牲香烛，祭祀礼拜，再说上几句感谢蚕神的话。这就是谢蚕神，也叫做“谢蚕花”。

如今，对蚕神的信仰已逐渐淡化，祭祀蚕神的风俗也逐渐被淘汰或发生了很大的变异，但是蚕花作为蚕乡女子的一种服饰，却依然受到宠爱。时至今日，每年春暖花开的季节里，我们依旧可以在风光旖旎的西子湖畔见到成群结队的蚕娘。她们的头上依旧是赫然朵朵黄灿灿、红艳艳的蚕花。