古典政府干预主义

15世纪末16世纪初，随着商品经济的发展和一系列地理新发现，市场进一步扩大，这给商业、航海业和其他工业的发展以空前的刺激。与此同时，西欧一些国家建立起了封建专制的国家，但由于封建割据限制了商业活动，严重威胁商业活动的安全，成为商业资本和社会经济发展的障碍，社会迫切要求建立强有力的统一国家政权，以消除封建割据，消除商业资本活动的障碍，保证商人在市场上畅通无阻地进行商业活动。一些从事国际贸易的商业活动更希望通过国家政权的力量，更加安全地开展对外贸易以获得更大的利益。重商主义学说以及主张政府干预的思想就是在这样的背景下产生的。重商主义认为，金银即货币是财富的惟一形态，一切经济活动的目的都是为了获取金银。他们认为，除了开采金银矿藏之外，只有按多卖少买、少支出多收入的原则开展对外贸易，才能给一个国家带来更多的金银即财富。国内商业虽然有益处，但不能增加国内的总货币量，也就是说不能增加国内的总财富量。因此，政府必须积极干预经济活动，以保证货币尽量多地流入国内，尽量少地流向国外。为了实现这种出超，重商主义主张政府应该实行贸易保护主义政策，鼓励商品输出，扩大出口商品生产，扶持和保护本国工商业的发展。
总之，古典政府干预主义的产生有两个重要原因：第一个原因是出于消除国内中世纪以来遗留下来的地方割据的束缚，摆脱旧的教会、封建地主、行会和各地方势力对经济活动的控制，以便在更大的范围更加自由地从事国内商业活动。在这里，我们可以看出，这种思想其实是想借助于统一国家政权的力量建立更加自由的市场。第二个原因与重商主义对财富的认识密切相关。比如英国在查理二世统治时期(1377—1405年)，国王向伦敦造币所人员征询意见时问，应该采取什么手段使英国走出财政困境。当时造币所的理查德·爱尔斯伯利回答说，英国没有金银矿藏，所有的金银都是从国外输入的，如果我们使英国从国外购买的商品少于我们出售给外国的商品，那么，大量的货币就会从国外流向英国，就能解决英国的财政困难。这两种原因使得政府干预主义开始盛行。重商主义所主张的政府干预论对促进当时统一市场的形成和工商业的发展起到了很大的作用。但是，由于市场经济的进一步发展和蒸汽机、电力等发明创造所引起的工业革命的产生，对工商业发展产生过重大促进作用的所谓政府干预政策已在阻碍市场经济的进一步发展。社会所需要的是自由竞争和与自由竞争相适应的思想理论、政策主张及社会、政治、经济制度。