漏壶

又名挈壶、漏刻、刻漏、壶漏、更漏，古代重要计时仪器之一。利用壶中水(或沙、水银)流出量表示所经时间，多用百刻制。梁代《刻漏经》：“漏刻之作盖肇于轩辕(黄帝)之日，宣乎夏商之代。”至迟在东汉初年已出现二级漏壶，晋代有三级漏壶，唐制使用四级漏壶。宋景钓三年(1036)后，装置平水壶的莲花漏风行全国。刻箭约发明于商代，由于昼夜长度不同，夜间要体现五夜制等原因，一年中所使用刻箭不同，如春秋战国时代曾施用41根刻箭计量一年中不同时期的昼夜时刻。计时方法有淹箭法、沉箭法、浮箭法等。我国古代漏壶制造达到了“登峰造极的地步”。《宋史?天文志》中沈括《浮漏议》，全面研究漏壶制造及误差等问题。

古代的计时仪器，也叫“壶漏”、“铜漏”、“刻漏”、“漏刻”、“铜壶漏刻”或“铜壶滴漏”。据《周礼》、《史记》等记载，我国在周朝已有漏壶，春秋时期被普遍使用。我国最早的漏壶是用铜壶盛水，壶底穿一个小洞，壶中插一只标杆，叫做箭，它的上面刻有度数，箭下有箭舟托着，浮在水面上，壶里的水逐渐地漏下去，箭上的度数陆续显现，以此来计时。这种漏壶也有箭漏之称。我国还曾使用过以滴水的重量来计时的称漏，最早制造于北魏时期，唐、宋时代盛行过。此外，还有一种以沙代水的沙漏，它的记载最早见于元代，使用并不普遍。中国历史上用得最多、流传最广的还是箭漏。漏壶历代相传，但制法却随着时代变迁，日渐复杂。从目前出土的三只西汉漏壶看，它们属同一类型，都是铜制单只箭漏，它们结构简单，使用方便。但是，如果壶里的水逐渐减少，水流的速度也逐渐变慢，会直接影响计时的稳定性和精确性。后来人们发明了补给壶，补充漏壶的水，使水流速度保持稳定。发明了补给壶后，水速还不够稳定，人们便自然地再增加补给壶，这就形成了后来的多级漏壶。补给壶可能始于西汉末，东汉初。东汉张衡已使用二级漏壶。晋代出现了三级漏壶，到唐代的吕才设计了四级漏壶。多级漏壶可以提高漏刻的稳定性，但漏壶总不能无限地增加。怎样使各级漏壶的水面保持恒定的高度，是漏壶发展史上的关键问题之一。北宋燕肃发明了一种方法，他用的是三级漏壶，即在中间一级壶的上方开一孔，使上面的过量水自动从这个分水孔溢出，使水位保持恒定。燕肃创造的漏壶叫莲花漏，北宋时曾风行各地。中国历史博物馆保存了一套元延钓三年(公元1316年)的三级漏壶，北京故宫博物院也藏有类似的清代大型漏壶。我国使用钟表计时以后，废弃了漏壶。