白莲教

民间秘密宗教组织。亦称“白莲社”。一般认为始于南宋初年茅子元所创立白莲宗。出自佛教净土宗，混合有明教、弥勒教等内容。其教义崇尚光明，认为光明定能战胜黑暗。崇奉弥勒佛。明代正德(1506―1521)后，受罗教影响，吸取了“真空家乡，无生父母”观念，奉无生老母为创世主。教派名称变化极多，如明代有红阳、闻香、大乘、清茶门、黄天等，清代有弘阳、清水、八卦、天理等，各派之间互不相属，但教义雷同，皆可统称为白莲教。教内实行封建家长制统治，教主独揽大权，父死于继，等级森严。教徒须交纳钱财，定期集会，烧香礼拜，宣传经典，练习拳棒，基本信徒为农民、手工业者、城市贫民和流民。元明清三代常被用来发动农民起义。著名者有元末刘福通、韩林儿、徐寿辉等领导之红巾起义，清中叶有刘之协等领导之白莲教大起义。

起源于南宋，流行于元、明、清三代的民间宗教。由民间固有的宗教和哲学思想(道教、儒家等)杂揉外来的佛教等的教义而成。其教义渊源于净土宗，崇奉阿弥陀佛，提倡五戒、不茹荤酒，即能往生净土之说。元代时转为弥勒下生说，开始崇拜弥勒佛。明代时则吸收了罗教的教义，即“真空家乡，无生父母”，崇奉“无生老母”。并宣称：无生老母将派弥勒下凡，将其皇胎儿女收回“真空家乡”。明代中期，白莲教有了自己的经卷――宝卷。多是某些教派领袖依托太监，使白教义传入宫中，得以印制的。白莲教在发展中形成了许多教派，如红阳教、净空教、无为教、黄天教、混元教等，约在百种以上。这些教派在组织仪规、教义等方面多有雷同，实行严格的家长制，等级森严。有尊卑贵贱之分;教徒多定期秘密集会，举行宗教仪式。白莲教形成后，不断发动起义，如元末农民起义，使元朝倾覆。明清两代也有白莲教发动的起义。抗日战争期间的一贯道(反动的会道门)亦为白莲教的一个支派。直到解放后，白莲教的各种遗绪才销声匿迹。

陕西古代一直有秘密宗教在活动。这类宗教的组织仪式都很简单，经典、教义很朴素，易于深入人心。封建统治者将它们视为邪教，对之深恶痛绝，一再查禁，但它们却为民众所热衷。明清两代，陕西最主要的民间秘密宗教是白莲教及其支派。白莲教教义崇尚光明，认为光明定能战胜黑暗。该教认为，过去是青阳，燃灯佛掌教;现在是红阳，释迦佛掌教;未来是白阳，弥勒佛掌教。白阳将是一个黄金铺地、永享平等幸福生活的极乐世界。该教的神谱结构分三层，第一层是无生老母，是创世主，也是救世主，是至高无上的神灵;第二层是燃灯佛、释迦佛、弥勒佛，是无极老母派遣到尘世拯救人类的使者;第三层是几乎包括佛、道、儒三教以及民间信仰中各种神灵的庞大队伍，如观音菩萨、济公、玉皇大帝、太上老君、孔子、孟子、关羽、岳飞、猪八戒等。教徒的主体是农民，特别是无田少地的贫苦雇农、佃农。此外，还有相当数量的脚夫、工匠、手工业者及无业游民。明朝洪武三十年(1397年)，汉中爆发了白莲教起义，其首领高福兴自称是弥勒佛的化身。起义军在与明军浴血奋战9个月后失败。永乐年间，其余党王金刚在沔县(今勉县)再度揭竿而起。清代嘉庆元年(1796年)，川、楚、陕白莲教徒响亮地提出“反清复大顺”(明末李自成大顺政权)的口号，掀起震惊全国的武装暴动。起义军坚持斗争达9年之久，沉重地打击了清廷的反动统治。清末民初，白莲教分化，其中多数支派如先天道、一贯道、同善社等背叛了白莲教反对封建统治、反对帝国主义的斗争传统，投入中外反动势力的怀抱，堕落为反动会道门，中华人民共和国成立后，被人民政府取缔。