虎符

古时候，当一个官员奔赴疆场，或者是到一个远离都城的地方赴任时，皇帝要给他一个用于识别的虎符。虎符形状是一个虎形塑像的一半。钦差大臣持有另外的一半，两个半块虎符是否相合作为验证身份的标记。虎符并非全是虎形，有时也有龟形的。到了后来，是将密封的官书裁为两半，官员与使者各持一半，两半相合才生效。私人文件不仅要密封，而且要贴上标记，盖上手印。中国的印章是木头、玉石或象牙制成的，它们常常是很漂亮的装饰品。印章丢了是件很麻烦的事，例如，如果要到银行取钱，光签名是不够的，必须加盖印章才行。

直到最近前不久，每家房子里都有一个匾牌，上面写着户主的姓名。更早的时候，匾牌上还详细写有这家人的名字、性别、年龄等。