遗传工程

生物工程的生要内容之一。它是人们运用分子生物学知识所设计的巧妙方法，定向改造生物遗传特征的一种先进技术。遗传工程也称基因工程，它指的是根据人们的需要，利用精巧的技术，把一种生物的遗传物质(脱氧核糖酸DNA)经过酶的剪切，引入另一种生物细胞内，让它们在那里“安家落户”，产生出人们所需要的物质，培育出新品种，使生物更好地为人类服务。

目前，科学工作者使用的遗传工程方法，是把某种生物细胞中的遗传物质DNA提取出来，这需要借助于一种活的手术刀――有切割作用的限制性内切酶，将DNA按特定位点切成片断。另外，又从细菌细胞质中提取出一种也含有DNA的质粒，也加进切割酶，把质粒切成片断。每一种内切酶所切断的DNA片断，其断头切割面的形状都严格一致，所以当DNA片断与质粒混合时，它们便互相靠拢，再加入具有缝合作用的联结酶，两种片断联在一起，就成为具有某细胞的DNA的质粒了。借质粒的运载作用，可以把某细胞的DNA引导到另一细胞中去，并在后一细胞中繁殖遗传。这样产生的细胞，就具有前一种细胞的遗传信息，从而有目的改变细胞的遗传结构。

遗传工程是70年代后发展起来的一项新技术，在工业、农业和医药领域具有重大的意义。应用遗传工程的方法，可以增加生物体的遗传种类，重新安排和设计生命的程序，定向培育生物良种，育种周期也可大大缩短，例如，要获得一个新的组合性状，用基因重组技术培育新品种，比自然进化过程要快一倍到十亿倍。利用遗传工程技术把哺乳动物的生长抑制激素基因移植到大肠杆菌中去，创造了能产生出抑制激素的大肠杆菌菌株。此外，遗传工程的进一步发展，有可能有效地控制或从根本上治疗某些由于基因缺损产生的人类遗传病。