金元以来中原佛教的衰落

北宋以后，中原佛教逐渐衰落。靖康元年(1126年)，金兵进入中原，寺院多被焚毁，僧尼四散。但在金代，中原地区也有几位高僧，在战乱的年月里继续传授佛法。如长社僧政言，起初在开封从浩公学唯识论，后来到嵩山学禅法，得心印于慈照。

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他曾经主持郑州的普照寺和洛阳的法云寺，并撰有《金刚经》、《证道歌》的注文。僧义广少习儒业，20多岁出家，拜嵩山坛戒院威公为师，又向南阳丹霞山志禅师学禅法，后来在方城宝泉山结茅为庵，勤学苦练，不数年，建立了普济寺，他在这里虔修20多年。

元代进入中原后，建立了不少官寺，并拨给官寺许多土地。朝廷以龙川主持洛阳白马寺，封为“扶宗宏教大师”，兼管江淮僧务，表示了要恢复中原佛教的愿望。龙川与朝中权要多有往来。但佛教的世运已衰，要想恢复往昔的鼎盛，虽有皇帝的旨意，也是没有办法作到的。

福裕是元代颇负盛名的高僧，幼时日诵万言。元世祖命他总领释教，主持嵩山少林寺。少林寺在战乱之后，焚毁无余，福裕致力修复寺院，亲自运土背木。他在少林寺说法30多年中，还和著名道士李志常展开《老子化胡经》的辩论。

福裕死后，弟子文泰、净肃相继主持少林寺。净肃还担任了河南府僧尼都提领的职务。其后，福遇、文材、义让都是主持过少林寺的元代高僧。

明代270多年中，对佛教虽未禁止，但是却采取了限制、打击的政策。在这种形势下，再也不会产生闻名全国的高僧，也不会出现政府主办的盛大道场和大规模的修塔建寺。清代也继续执行这一政策。顺治十一年(1654年)，下令禁止各地私建寺院。康熙元年(1662年)，规定凡作道场，只许在自家庭院内进行。但明清时期，佛教的某些教义已经深入人心，变成人们习惯性的活动，如念佛、放生、烧香、素食等行为，在民间皆蔚然成风。这时，中原许多著名寺院，多因年久失修，圮颓殆尽，所剩无几。但少林寺还巍然独存，历届都有人主持佛事。在明初洪武到永乐年间(1368―1403)，有偃师僧子严和登封僧了改主持少林寺。子严奉诏去朝廷进经说法，被赐紫衣。了改亦德高望重。直到16世纪末，这里还被认为是“两河禅窟”。明末战乱中，少林寺又一次被焚毁，海宽在顺治初年(1644―1661)，花了12年的时间，才将庙宇重整一新。

清代道光以后，各地寺院僧尼渐少，中原最大的寺院人数也不足百人。清末，全省寺院庵堂存900余处，以禅宗为最多，净土宗次之。

辛亥革命之后，经河南一些上层僧人、居士多方活动，1920年，慕西、净严和相国寺主持叙惠等，在开封白衣阁筹备成立河南佛学会，并在铁塔寺创办了一座佛学院。

1927年，冯玉祥主持河南政务，提出“改造宗教，兴办学校”的口号，下令各地破除迷信，寺产多被没收以办学。开封相国寺也被改为中山市场，在寺僧众，全部遣散回家，自谋职业。到40年代末，全省仅有寺院340余所，僧540人，尼75人，共615人。