钱

①旧读jiǎn (剪)。古代青铜铲形农具。《说文?金部》：“钱，铫也。古者田器。”后称为锹。②古代金属铸币。其形制初为铲形，战国晚期才有圆形方孔的钱。《史记?秦始皇本纪》：“初行钱。”当指此种圆形方孔钱。③重量单位名。10分为1钱，10钱为1两。其制始自宋初。顾炎武《日知录》“古算法，24铢为两。……近代算家不便，乃十分其两，而有钱之名。此字本是借用钱币之钱，非数家之正名。……今日之以十分为钱，十钱为两，皆始于宋初所谓新制者也。”④姓。

从公元前七世纪时起，中国就使用各种金属的硬币。圆形的铜币似乎是从山东东部的“刀钱”逐渐发展而来的。“刀钱”的形状就象一把小刀，铜币只是“刀钱”柄头上的那一部分，中间有个方孔，便于串起来。铜币上面有两个或四个字，它作为一种主要货币，直到二十世纪初还在使用。铜币以细绳穿在一起，每一千个为一串。铜币作为一个母题，出现在许多地方。“钱”与“前”同音，因此，一只蝙蝠背着一个铜钱，就表示“福在眼前”。这里，“眼”也指铜币上的孔，两个喜鹊抬一个铜币，表示“喜在眼前”。九个铜币以一根绳子连在一起，表示“连连得福”。铜币还是八宝之一，象征着富贵。

从十三世纪起，纸钱就为一代代的人所使用，它在祖先崇拜和丧葬信仰中起着重要作用。直到最近，每年人们还烧成叠的纸钱――冥界银行的发行物――以使鬼魂们能用以购买他们需要的物品。

硬币一般以铜制成，后期用于制币的是黄铜。古代中国还以银条为通货，叫做“银锭”。园林中的池塘与花圃，常常做成银锭形状。

从很早时起，硬币就用作护身符，驱赶能使人致病的魔鬼与妖精。使用的时候，将它们穿成一串挂在脖子上。镇压魔鬼的钱――“压岁钱”――是新年的礼物。中世纪时还有这样的风俗。在婚礼上，当新婚夫妇并排坐在他们的新床上时，人们不断抛出铜钱来打他们，而新娘则试图以围裙来接住这些硬币。这些硬币不是普通的钱，而是一种铸有“长命富贵”，“如鱼得水”，“白头偕老”，“五子一女”等字样的特殊铜钱。然后，新娘从水中捞起一个装着半碗硬币的碗，并且捡出其中的硬币。

中国有一个非常流行的戏曲，叫做“摇钱树”。在绘画中，从一棵树上摇下许多硬币来，也是常见的母题。这个戏常由年青演员扮演，其故事是： 天上有个仙女决心找到自己最大的幸福，她偷偷地跑到人间。但由于在人间的行为影响很大，以致至上神都知道了，于是派了两个神仙下凡，将她抓住带回天庭。

上左：作为护身符的铜钱。下左：三个金锭：“连中三元”。右：明代的纸币。

“摇钱树”一词还常常与妓院的鸨母有关，因为她们从妓女身上赚很多钱。

摇钱树