马

马是中国人生肖中的第七种动物。在中国古代，有许多不同的词，来描述不同大小、不同颜色的马。这些词汇的死亡，表明马在当代中国历史中的作用已经大大降低。

在中国，马总是可以卖一个相当好的价钱。最强壮的马出自蒙古，较小然而结实可靠的马出自西藏。当然，最好的马还是从西亚，即阿拉伯地区进口的，它被叫做“汗血马”。古代有一种对“祖先马”的崇拜，它是一种神，人们向它贡献祭品。在《易经》中，“龙”(阳)和“马”(阴)是两种代表两性的动物。但在后来的神话中，马象征着“阳”，牛象征着“阴”。

周穆王有一种由八匹马组成的“八骏”，他据说生活于公元前十世纪时。明代小说《西游记》中，以“意马”来隐喻任性和不坚定。飞驰的骏马也与关羽的事迹有关。他的马叫“赤兔马”。在佛教中，常常以“白马”来代表纯洁和忠诚。

一幅画着一个人与一匹背着贵重物品的马在一起的图画，表示祝愿官位与舒适的生活伴随着被赠以该画的人。一只猴骑在马上，则是表示祝对方“马上封侯”。

在现代的台湾，“马”是“女友”的一种俗称。不过，“马”作为对于“姑娘”的一种粗俗表达方式，由来非常久远，远在十六世纪时，在扬州城里的市场上，就有人出卖“倭马”。有一百多名妇女提供出售，顾客可以在没有中间人的情况下，直接与女人讨价还价。

“下马”也指一个正在装作下神的骗子。“马桶”是一种便桶，在结婚典礼时作为婴儿的象征。

一个武士从主人的马胸前拔出一支箭

有关专家认为，川西北的河曲马（又称“草地马”）祖先可能就是蒲氏野马，这种马主要分布于四川西北部、甘肃、青海范围内，历史上曾名“秦马”。隋唐时期，随着吐谷浑或吐蕃占领河曲地区，当地驯化的蒲氏马，与吐谷浑马或吐蕃马杂交，形成了优良的河曲马种。这种马适于高原严寒生态环境，能耐劳，力持久，善奔驰，越沼泽，性勇猛，体高大。在古代曾是战马的主要来源之一。马是乘骑、贩运、迁徙的交通工具，马肉、马奶蛋白质含量高，脂肪和多种维生素也充足，是牧区食品的重要来源。

凉山各县均分布有，为“建昌马”，历史上此马颇负盛名。据有关资料表明，从汉代起，中央王朝一直在凉山建场专门饲养。建昌马“体质紧凑，短小精悍，性情温和，步伐轻快、稳健，善走山路，负载力强，骑乘速度好”，是我国独立起源的马种，和蒙古马齐名，为西南马系的另一分支。在西南的马系中，凉山的建昌马和云南的丽江马，是优秀类型的代表。河南、安徽、陕西、甘肃等省商人，曾相继前来选购。

畜力主要用马。北京产马的历史极为悠久。《左传?昭公四年》记载：“冀之北土，马之所生。”燕马极为有名，所以苏秦说赵肃侯云：“君诚能听臣，燕必致旃裘狗马之地。”（《史记?苏秦列传》）尤其是北京北部为少数民族聚居之地，即所谓“马背上的民族”，日常生活以骑射为要义，马是他们最重要的交通工具，这使得马在北京交通史上占有重要地位，出行乘马是家常便饭。这一习俗历辽、金、元、明、清。比如清代初年，就规定文武官员上朝、出行一律骑马，保持了满人尚武的传统。

在家畜中，以马最具灵性。在苏北和南京、镇江、丘陵地区，有养马传统，县城皆有马神庙，十二月上戊日致祭。苏南水乡地区不养马，普遍栽桑养蚕，民间传说“蚕马”故事，说马因救护主人有功，应按约与主人女儿成婚，但主人毁约，马死以革裹女去，后变化成蚕。故民间以“马明王”(又称马鸣王)为蚕神。养蚕人家于育蚕时供奉马明王，常见的马明王像为一匹立马，旁倚手捧蚕丝的少女。

旧时是青海地区最主要的交通运输工具。河曲马、浩门马、玉树马都是有名的马种，在历史上，它们为各民族间的往来发挥了重要作用。在 没有马匹的地方，人们常以驴、骡来代替。驴性情温顺，容易驯服，善听使唤，妇女、小孩都能驾驭，且价格便宜，容易饲养，一把麸皮、一捆干草就能维持它的生存。农村驮土填圈、背桶运水、拉磨、驮麦捆、送粮、运肥、碾场、磨面等都离不了它;走起山路既稳重，又灵巧，因而深受农民的喜爱。骡子较驴力气大，但价钱贵，有马骡、驴骡之分，也是农民重要的好帮手和理想的交通工具。