任力不任德

商鞅提倡法治反对德治的伦理命题。语出《商君书·错法》：“凡明君之治也，任其力不任其德，是以不忧不劳而功可立也。”《农战》篇说：“凡人主之所以劝民者，官爵也。国之所以兴者，农战也。今民求官爵，皆不以农战，而以巧言虚道，此谓劳民。劳民者，其国必无力；无力者，其国必削。”商鞅认为，官爵利禄是统治者用以鼓励老百姓进取的手段。统治者应该用它鼓励老百姓务农备战。农以立国，战以卫国。“巧言虚道”，只会危害国家。商鞅从重耕战重实功出发，认为传授“诗书”的人，“烦言饰辞而无实用”，“其民农者寡，而游食者众”，“民离上而不臣者成群，此贫国弱兵之教也”（同上书）。他强调国家的尊贵强盛在力不在德。他说： “力征诸侯者退德” (《开塞》)。又说：“刑生力，力生强，强生威，威生德。”(《说民》)“力生强，强生威，威生德，德生于力”(《勒令》)。在商鞅看来，力比德更为根本，强力是威德的基础。