3.冰川的进退变化

甘肃境内祁连山的冰川，目前处于缓解的退缩之中， 已有资料证实， 本世纪60年代前后冰川退缩量大， 70年代后退缩减缓， 今后的变化趋势有待于进一步研究。从祁连山本身看，冰川长度退缩表现出东部大于西部的趋势。东部石羊河流域年退缩率为0.762%—1.111%, 中部的黑河流域为0.112%—0.146%, 西部的北大河及疏勒河一带为0.027%—0.141%。根据对3 000—5 000年冰川总退缩率进行统计， 也表现东部退缩率大于西部。例如东部石羊河流域冰川总退缩率为43%—46%，中部黑河流域为30%—40%。西部疏勒河和党河一带为10%—20%, 最小的是西部的哈勒腾河流域， 只有10%。
冰川的退缩，对冰雪补给比例大的河流，将有一定的影响。预测冰川变化的趋势，对于干旱的河西走廊具有极重要的意义。根据多年观测研究，冰川变化滞后气候波动10—20年。分析河西一带的气候资料，60年代以来的气候具有冷湿的特点， 冷湿气候有利于冰川的发展， 导致了70年代冰川退缩量的减小。