元亨利贞

《周易》“乾”卦卦辞。历来解释不一。《易·乾·文言》以此解释君子之仁、礼、义、正四德。“元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之广也。君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。君子行此四德者，故曰： ‘乾，元亨利贞。’”据唐·孔颖达《周易正义》疏：“《子夏传》云：元，始也；亨，通也；利，和也；贞，正也。言此卦之德，有纯阳之性，自然能以阳气始生万物，而得元始、亨通；能使物性和谐，各有其利；又能使物坚固贞正得终。”宋·程颐《周易程氏传》依孔说释为：“元者，万物之始，亨者，万物之长；利者，万物之遂；贞者，万物之成。”以元亨利贞为天道生长万物的四种德行。朱熹将此四德解释为元亨利贞之“理”，表现万物从生长到成熟四个阶段，“物生为元，长为亨，成而未全为利，成熟为贞”。四阶段周而复始，被称为“贞下起元”。朱熹还把元亨利贞来比附春夏秋冬、仁礼义智，“元者，生物之始，天地之德莫光于此，故于时为春，于人则为仁，而众善之长也。亨者，生物之通，物至于此莫不嘉美，故于时为夏，于人则为礼，而众美之会也。利者，生物之遂，物各得宜，不相妨害。故于时为秋，于人则为义，而得其分之和。贞者，生物之成，实理具备，随在各足，故于时为冬，于人则为智，而为众事之干。”(《周易本义》卷一)清·颜元《存性编·明明德》：“惟先儒既开此论，遂以恶归之气质而求变化之，岂不思气质即二气四德所结聚者，乌得谓之恶？”据近人考释，元，大也；亨，即享，指诸侯朝贡，献物助祭；利，有利；贞，通‘占’，即占卜；元亨利贞意为，举行大享之祭，筮遇此卦，乃有利之占问。一说，元，大也；亨，通也。利贞，利于贞问。元贞、亨贞是两个吉占。