元至鸦片战争前

天主教在世界各地尤其是欧洲国家流传很广，早在元代即传入我国，分别称景教、也里可温教。明末清初，随着天主教的重新传入和传播，安徽省也开始有不少人与西方传教士交往并奉教。如泗州盱眙人冯应京、徽州人程大约、吴中明等与意大利传教士利玛窦屡有来往，冯应京奉教后为利玛窦著《天主实义》润色、作序，并帮助出版，推动了天主教的传播。又如葡萄牙教士黄安多被五河人许伯禄等引至江南传教，使徽州等地奉教者较多；又歙县人汪钦一随黄神甫巡行各处，帮助传教，一连数年，忠诚不二。在皖人信教之初，也有加入耶稣会成为传教士的。据有关资料记载，在17世纪时，安徽即有两个徽州人入教修道，并入北京耶稣会初学院学习神学，以后晋铎为神甫，建立教堂传教。
总的说来，这一时期，安徽天主教传教事业发展艰难，但是，通过神甫们努力在皖东北部传教，道光末年终于在五河县设立了一所教堂。这是安徽省建立天主教堂之始，此后，五河教堂作为安徽东北部的天主教活动中心，发挥了重要作用。