具象与抽象

美术史上出现“抽象”及其对应的“具象”概念是20世纪的事。1907年，德国美术史家W·沃林格写了《抽象与移情》，1910年B·康定斯基写了《论艺术的精神》。这两本书被视为20世纪现代艺术运动的两个决定性文件(参见赫伯特·里德《现代绘画简史》)。它们都推崇和阐述了艺术的抽象化。在他们看来，以模仿论为支柱的写实主义美术“抹杀了作为一切艺术创造之起点和目的的真正的心理内容”。而真正能表现人的内心要求(或曰“艺术意志”“精神”)的是一种“抽象冲动”，其基本元素是点、线、面。即由单纯的点、线、面组成的，不表现任何具体客观对象的几何形体，才最能够传达人的“精神”。由这种理论作支柱，就出现了抽象主义艺术。此后，为了区别的方便，人们就把一切写实性的美术称为“具象”艺术。
如果抛开流派和“主义”，可以看到，一切美术都带有抽象性，而不可能和客体对象的形象同一。而且，有些造型艺术门类如建筑、工艺设计，多属于抽象性质；原始陶绘上的纹饰，也大多是抽象的。因此，抽象与具象理论虽然产生于20世纪，它们却具体存在于全部美术史之中。
抽象与具象，可以说是美术反映与表现主客观世界两极的状态。它们相互补充。在抽象与具象两极之间，还有广大的中间地区，人类所创造的美术，绝大部分都处在两极之间，即具象中包含着抽象因素，抽象中包括着具象因素。它们各有自己的价值，是不能彼此代替的。