农业剩余劳动力

在传统农业部门中，生产单位是家庭，而不是企业。家庭和企业的生产目标不一样。企业的目标是最大化利润，为了达到这个目标可以增雇或解雇工人，而家庭的首要目标是维持所有家庭成员的生存。因为有这个差异，相对于现代企业，传统农业部门中就存在过剩的劳动力。
如图5所示，图中TP线和TC线分别代表农业总产量和劳动力总成本（总工资）。MP是TP的切线，代表第L^*个工人的边际生产率。L^T为劳动力总数。W为工资率。起初，总产量随着劳动力数量的增加而增加，但由于土地的数量有限，总产量增加的幅度越来越小。当劳动力数量超过L⁰以后，尽管劳动力数量增加，总产量也不再增加了。但劳动力的总量是L^T，他们都要生存，要得到工资，因此总产量要在全部劳动力中进行分配。图中的斜线TC是劳动力总成本线，表示向劳动力支付的总工资。L^T个劳动力把总产量瓜分净尽。平均工资水平Ⅳ正好是TC线的斜率。
在给定的工资率W下，如果这是一个现代化农业企业，就会只雇佣L^*个工人。因为如果工人数少于L^*，每增加一个劳动力，总产量的增加就会大于劳动力成本（工资） 的增加，因此增加工人数是有利的。但如果工人数超过了L^*，每减少一个劳动力，劳动力成本的节约就会大于总产量的减少，因此减少工人数是有利的。只有当工人数等于L^*时，工人的边际生产率等于工资率，符合利润最大化原则。从图中可看出，此时总产出与总成本的差额是最大的。
然而，作为一个从事传统农业的家庭，必须容纳所有的劳动力，因为家庭是不可能解雇家庭成员的。这样一来，劳动力L^*L^T虽然表面上参与了农业生产，但实际上其边际生产率小于工资率，处于伪装失业状态。其中，劳动力L⁰L^T完全是过剩的，因为他们的存在并没有为生产作出贡献，也就是边际生产率为0。但是他们也得到工资W。这些边际生产率为0的农业劳动力，被刘易斯称为剩余劳动力。刘易斯认为，存在大量剩余劳动力，是发展中国家传统农业部门的特征。

图5 农业中的剩余劳动力

伪装失业现象，特别是剩余劳动力的存在，说明发展中国家农业劳动力的生产能力没有得到充分发挥。原因就在于土地的有限性。而工业部门不受土地有限性的限制，如果对劳动力资源进行重新配置，把过剩的劳动力从农业部门向工业部门转移，就能够增加总产出。