北朝439-581Beichao
十六国时期结束后北方存在的北魏、东魏、西魏、北齐、北周5个王朝的总称。
公元386年，鲜卑拓跋部酋长拓跋珪建立魏国，史称北魏，皇始三年(398)定都平城（今山西大同）。北魏先后灭后燕、夏、北燕、北凉，于太延五年(439)重新统一北方。这一年即北朝的开始。北魏初，拓跋部刚刚从部落联盟跨进阶级社会的门槛，在奴隶制尚未充分发展时，就走上封建化的道路，以适应统治中原的需要。北魏建立强有力的中央集权制，逐渐采用汉魏以来的政治制度，多方笼络汉族门阀，给予官爵，承认汉族地主荫占依附民，并把它作为国家的基层政权，这就是所谓“宗主督护制”。但是，北魏前期的民族压迫还比较严重，汉族人士经常受到猜忌，致被杀戮灭族；汉族和鲜卑族以外的少数民族人民生活艰难，不断进行反抗，仅史籍所载，当时各族人民的起义有35次，其中以盖吴领导的起义规模最大。北魏中期，冯太后实行政治、经济改革，颁行俸禄制，整顿吏治，实施三长制、均田制等。孝文帝亲政后，将都城迁到洛阳，并采取一系列改革鲜卑旧俗、推行汉化的措施，加速北魏封建化，促进民族融合。北魏社会经济有明显的发展，耕地增多，农具如耕犁、耙、锄、镰更齐全，耕作和施肥技术都有进步，粮食产量比过去增加。手工业生产如纺织、酿酒、压油、造纸、制瓷、冶铸都很发达，洛阳、邺和长安成为重要商业城市，南北往来、中外贸易甚为活跃。北魏末年，由六镇开始的各族人民大起义沉重打击了北魏的统治。武泰元年(528) 洛阳发生政变， 秀容 （今山西忻州） 的契胡族酋长尔朱荣带兵入京， 在洛阳附近的河阴杀死掌权的胡太后及王公大臣2000多人， 史称“河阴之变”。是后， 北魏分裂为东魏和西魏。
尔朱荣死后，部将高欢倒戈，消灭尔朱氏势力，拥立孝武帝。永熙三年 (534), 因高欢擅权， 孝武帝被迫西走长安。同年， 高欢另立孝静帝， 迁都邺城， 史称东魏。武定八年(550)，高欢子高洋废东魏自立，改国号齐， 史称北齐。东魏、北齐政权掌握在六镇鲜卑贵族手中， 排挤、打击汉族官僚， 所任将相大臣绝大多数是鲜卑人或鲜卑化的各族人，放任他们贪赃枉法，欺压汉族人民； 经济上也首先满足他们的利益， 如重颁均田制，而宣布邺城30里内皆为公田，赐予六镇南迁的鲜卑贵族、官僚和禁卫军将士。与北魏孝文帝推行汉化相反，大刮鲜卑化之风，提倡鲜卑语与胡书，恢复鲜卑族习俗。由于阶级矛盾和统治阶级内部矛盾都十分尖锐， 东魏、北齐的国力不断削弱。
尔朱荣另一部将贺拔岳率军入关，贺拔岳死后，其部下宇文泰以这支军队控制关陇地区。孝武帝至长安，被宇文泰鸩杀。次年 (535), 宇文泰另立文帝， 都长安，史称西魏。西魏恭帝四年(557)宇文泰子宇文觉废西魏自立，国号周，史称北周。宇文泰是鲜卑人，而善于处理民族关系， 他任用苏绰实行改革， 颁行苏绰提出的《六条诏书》， 即 “先修心、敦教化、尽地利、擢贤良、恤狱讼、均赋役”(《周书·苏绰传》)，作为施政纲领， 不通《六条诏书》者不得做官。又制定计帐（租赋预计数），整顿户籍，实行均田，建立府兵制。这些改革使西魏的国力不断增强。周武帝宇文邕继续推行多方面的改革， 他释放奴婢， 放免杂户 （依附民），发展农业，兴修水利，招募汉人充当府兵，禁断佛、道二教，都取得了显著的效果。建德五年(576)，周武帝率军东进， 次年灭掉北齐， 统一了北方。周武帝死后， 北周军政大权逐步落入外戚杨坚手中， 大定元年 (581), 杨坚逼周静帝退位， 建立了隋王朝。
北朝帝系表
北魏(包括东、西魏)
北齐
北周
北朝439—581Beichao
时代名。439年，拓拔氏建立的北魏政权统一了黄河流域，结束了十六国时代混战的局面534年，北魏分裂为东魏和西魏。东魏在550年被北齐取代，西魏在557年被北周取代。后人把这五个先后存在于淮河以北的政权统称为北朝，与同时存在于淮河以南的南朝对峙。在北朝阶段，黄河流域出现了民族大融合的趋势，北方少数民族逐渐改变了原来的游牧生活，学会先进的农业生产技术，汉族人民也从其他族人民那里学到了畜牧业方面的知识。经过各族人民的辛勤劳动，十六国时期经济衰落的局面大为改观，江淮以北的社会经济得到恢复和发展，为后来隋朝统一全国奠定了物质基础。