四级结构quaternary structure

两条或两条以上具有三级结构的多肽链以非共价键形式结合而形成的特定空间结构。在蛋白质四级结构中，每一条多肽链称为亚基或亚单位(subunit)，有时亚基也可是以共价键（如二硫键）连接在一起的几条多肽链。2个亚基聚合成的蛋白质分子称为二聚体，4个亚基聚合一起就称为四聚体，以下依次类推。亚基单独存在时一般无生物活性或活性较低，一旦以氢键、范德华力和盐键等非共价键共聚一起形成特定的空间结构时，该蛋白质的生物活性就会表现。亚基可以是相同的，也可是不相同的多肽链，亚基间的聚合排列有对称型的，也有不对称型的。蛋白质的这种复杂结构，不仅为了建造一定几何图形的结构，如鞭毛或纤毛中的微管，而且与它们间的良好协作、工作效率提高以及执行更为复杂的功能是完全统一的。