寒人

东晋南北朝的一个社会阶层，一般和士族对称。寒为官低位卑之意，寒门和孤门、单家的身份相近。他们家族弱小，势单力薄，仕途很难。寒人作为一个阶层，出现于东晋。当时门阀士族形成。寒人虽也居地主阶级之列，但他们没有士族的政治、经济特权，只能充任低级官宦，也不能与士族通婚，两者之间的差异非常明显。进入南朝，士族日益腐朽没落。他们虽居高位，但大多无能力掌管朝廷事务。而随着江南经济的发展，寒门地主的实力却得到加强。其代表人物逐渐跻身于中央和地方的军政要员之列。在北朝，寒人与士族的对立不如东晋、南朝显著。同时由于鲜卑贵族的存在，北方士族也无法如南方士族那样享有大权。南北朝后期，门阀制度逐渐瓦解，寒人力量日益壮大，与士族的差别基本消失。隋唐以后，寒人这个称呼也就随之消失了。