1860年新西兰英国殖民者与毛利人的第二次毛利战争开始。
1860年6月21日，英法联军逆海河长驱直入陷天津。清廷命大学士桂良、直隶总督恒福为钦差大臣在天津议和。英方巴夏礼骄悍异常，桂良对英、法所提苛刻条件全部接受。咸丰帝担心外兵进京会推翻其统治，令桂良等不得签字，天津谈判未得结果。
9月14日，咸丰改派贻亲王载垣等往通州与英、法代表谈判。联军在进犯通州、侵占河西后，是日与载垣在通州会谈，载垣接受全部要求，但拒绝英、法向皇帝亲递国书，谈判中止。9月18日，清方拘囚巴夏礼等英、法人员。同日，僧格林沁兵败，通州失陷。9月21日，清廷命恭亲王奕䜣求和。9月22日，咸丰帝逃往热河。
10月6日，联军攻占圆明园。10月8日，留京五大臣，全释巴夏礼等。10月13日，部分留京大臣决定投降，英法联军侵入北京，圆明园被联军抢劫一空。10月18日，英使额尔金下令焚毁圆明园。
11月14日，沙俄借“调停”之名，迫清廷签订《中俄北京条约》。此约进一步把乌苏里江以东40万平方千米土地强行划归俄国，并迫使确定中俄西段边界基本走向，为沙俄掠夺中国西部领土制造“条约根据”。
1860年车尔尼雪夫斯基的《哲学中的人本主义原理》发表。
瑞士布克哈特的《意大利文艺复兴时期的文化》出版。是第一部系统论述文艺复兴运动的历史著作。
俄国文学评论家杜勃罗留波夫出版《黑暗王国的一线光明》。
屠格涅夫的小说《前夜》出版。
揭露英国在印度蓝靛种植园主对农民残酷剥夺的著名剧本《蓝靛研究的镜子》出版。
1860年培顿科弗著《土壤及其与人类健康的关系》一书出版，奠定实验卫生学的基础。
格雷费[德]首创青光眼的虹膜切除手术。
1860年贝塞麦发明贝塞麦转炉，获专利权。
雷诺[法]制成实用的内燃机。
考帕[英]最先采用耐火砖建成现代式高炉。
1860年2月，英、法政府派额尔金、葛罗为特使，率军侵华。
3月19日，太平军以围杭救京战略，调动江南大营，并“虚援安省”，合援天京。李秀成占广德、安吉、长兴后，是日攻占杭州，浙江巡抚罗遵殿等死。敌中计后，间道回援天京。
4月19日，回援天京各路太平军齐集天京城外。5月2日，太平军5路并进击杀清军数万。5月6日，太平军再次破江南大营，天京解围战获胜。5月11日，洪秀全命李秀成领兵取常州、苏州，1个半月内，攻占苏南除上海外大部地区。
4月22日，英法联军占领舟山。
5月3日，英军占定海，5月27日，占大连湾。6月8日，法军占烟台。
7月，英法联军再犯大沽口。僧格林沁力守大沽，竟不在北塘设防。8月1日，联军登陆北塘，清骑兵4000名几乎全部阵亡。8月14日，塘沽陷落。8月21日，大沽失陷。
8月，李秀成率太平军进攻上海，驻上海之英法联军协助清军抗击。
8月10日，清廷任曾国藩为两江总督兼钦差大臣，督办江南军务，长江南北水陆各军悉归节制。
8月24日，英法联军占天津。
9月，太平军进行第二次西征，分兵两路拟合取武昌。
9月21日，英法联军在八里桥大败清军。
10月13日，英法联军控制北京。11月退出。
1860年英国全国工联理事会在伦敦成立。
意大利托斯卡纳等邦与撒丁合并。加里波的率“千人红衫军”攻占西西里和那不勒斯，后向撒丁国王交出权力。至此，除罗马与威尼斯外，其余各地都统一于撒丁。
德意志全国自由主义者同盟在法兰克福成立。
俄国召集24省委员会代表，审议上年由特别委员会提出的《农民法令》草案。
叙利亚发生伊斯兰教徒与基督教徒的冲突，各国授权法国派遣远征军前往干涉，并“恢复秩序”。
印尼马辰人民反抗荷兰侵略者的战争开始，史称“马辰战争”。
日本大老井伊直弼遭藩士刺杀身亡。
林肯当选为美国总统，南卡罗来纳宣布脱离联邦以示抗议。
墨西哥自由派联军占领墨西哥城。
1860年坎尼札罗在德国卡尔斯鲁厄第一届国际化学会议上散发《化学哲理课程大纲》。该书提出确定原子量的新方法，把原子一分子论整理成为一个协调的系统，分子学说从此得到化学界的公认。
本生和基尔霍夫用光谱分析法发现铯。
第一届国际化学会议制定和通过国际统一的化学元素符号。
门捷列夫[俄]发现液体绝对沸点。
斯达[比]用精确的实验数据证明定比定律的正确性，结束了80多年来围绕该定律所发生的争论。
斯达提出采用以0=16为原子量基准。
希施科夫[俄]最先合成并描述四硝基甲烷等硝基化合物。
凯库勒首先提出“芳香族化合物”的概念，阐述了芳香族化合物的结构理论，第一次提出苯的结构式。
1860年麦克斯韦导出平衡态气体分子速度分布规律。
麦克斯韦提出气体黏滞性的分子理论，估算出气体分子的平均自由程。
廷德尔[英]发现廷德尔效应，即光线射入含有微粒的物系时，在入射光的垂直方向，可以看到一道清楚的光径。该效应常被用来鉴定被测物系是否为溶胶。超显微镜的原理亦基于该效应。
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