弋阳腔中国戏曲由宋元南戏过渡到明代传奇阶段，最早出现在江西的声腔，就是弋阳腔，与它先后诞生的还有海盐、余姚、昆山诸腔，号称明代四大声腔。
江西弋阳腔继承着南戏的优秀传统，沿着民间戏曲的发展道路，以其独特的艺术风貌，自成一派，其曲调多半是出于宋人词曲和里巷歌谣，用不同的曲牌连缀成套，本无宫调，亦罕节奏，畸农市女，顺口而歌。
弋阳腔的曲牌来源于两个方面：出自南戏的曲牌有[鹧鸪天]、[皂罗袍]、[泣颜回]、[驻云飞]、[香罗带]、[红衲袄]、[山坡羊]、[步步娇]等；出自北曲的有[新水令]、[端正好]、[点绛唇]、[寄生草]、[朝天子]、[醉太平]、[快活林]、[清江引]等。它们虽为套曲，但可随心入腔。
它的剧目多脱胎于目连戏文，复受话本、小说的影响，并集以家喻户晓的神话传说和历史故事为其题材内容，从而创造了一种连台大戏的演出方法。大戏剧目有：《目连传》、《东游记》、《西游记》、《南游记》、《北游记》、《封神榜》和《许真君》等十二本，每本可以连续演出七天。 弋阳腔也叫弋腔。古代戏曲声腔、剧种。元代起源于今江西弋阳一带。特点是一人独唱、众人帮腔，只用打击乐伴奏。明代嘉靖时流行于今南京、北京、湖南、广东、福建、安徽、云南、贵州等地。由于善与当地语言和民间曲调结合，在它的直接、间接影响下，产生了不少新的剧种，或成为当地戏曲的组成部分，形成了一种声腔系统，一般称为高腔。清代以来，独立的弋腔剧种反而衰落、绝迹。弋阳腔的曲调多出于宋人词曲和里巷小调，用不同的曲牌联缀成套。演出时，台上一人干唱，台后众人帮和，只用锣鼓助节，没有管弦伴奏。其剧目多脱胎于目连戏文，并以神话传说和历史故事为题材内容。还有部分传奇戏曲，多为无名氏之作，内容通俗，风格朴实。 弋阳腔弋阳腔也就是现在所说的高腔。它因音调较昆腔更高而得名。
弋阳腔是宋元南戏流传到江南弋阳后，和弋阳的方言、民间音乐相结合而产生的。清朝前期弋阳腔已在湖广、闽浙、四川、云贵等地区盛行。在北京地区，弋阳腔被称为京腔，而在湖北、四川、河南、山西等地则被称为清戏。弋阳腔形成后，广泛流传。它流传到什么地方，便和当地的语言及音乐相融合，由此发展出许多声腔，如乐平腔、徽州调、青阳腔等都是由弋阳腔发展而来的。它们保留了弋阳腔固有的特征，因此被称为 “高腔腔系”。现在四川的川剧，湖南的湘剧、祁剧，浙江的婺剧，江西的赣剧，北方的柳子戏等都有高腔，其中有的还以演唱高腔为主。
弋阳腔中的徒歌、帮腔和滚调很有特色。徒歌和帮腔就是一人开口唱，数人接腔。帮腔对于刻画人物、烘托气氛，都有很大的作用，能够大大地增强舞台效果。在戏曲演出中，有的唱词比较深奥，文化程度不高的观众，往往不能理解，为了让观众理解唱词，演唱者便在曲牌中，或曲牌之间插入一些句式整齐的唱段。这便是 “加滚”。这些唱段文字通俗易懂，可解释深奥的曲文，深受观众欢迎。徒歌、帮腔、加滚等艺术手法至今仍在使用。
各地的高腔演出了许多戏，其中有演刘知远、李三娘故事的《白兔记》；有演高文举、王金真故事的《珍珠记》，有演何文秀故事的《玉钗记》，有演吕蒙正故事的《破窑记》。此外还有目连救母、三国、岳飞等故事戏，内容非常丰富。
现在流传在各地的高腔，都有各自的地方特色。其中四川的高腔和湖南的高腔最有代表性。 |