性周期sexual cycle

雌性哺乳动物在生育阶段中，其生殖系统在形态、功能和性行为上表现的周期性变化。灵长类（包括人）的性周期为月经周期。灵长类以外的雌性哺乳动物自初情期到性机能衰退的生育阶段中，除去非繁殖季节、妊娠期或泌乳期之外，在卵巢内出现卵泡生长发育、成熟、排卵，生殖器官的组织结构发生一系列的周期性变化，以及在行为上也表现出周期性的性活动，称之为发情周期。有些动物如牛、猪、兔、鼠等，一年中除妊娠期或泌乳期外，终年可周期性地出现多次发情。有些动物如马、驴、羊等，只在发情季节中才出现发情周期，另一些动物如狗、狼、狐、熊等，则仅在一年中的某一季节出现一个发情周期，即单次发情。在两个发情季节之间无发情表现的一段时间称为乏情期。某些野生动物或有严格繁殖季节的动物如貂、鹿和骆驼等，其雄性活动也表现为周期性。
发情周期的分期 雌性哺乳动物的发情周期，是指上一次发情开始至下一次发情开始，或指上一次排卵至下一次排卵之间的时间间隔。每一周期延续的时间随动物种类不同而异。动物在发情期集中表现了发情征状。如雌性动物的交配欲，发情周期中卵巢内卵泡的生长发育、排卵和黄体形成的情况以及生殖道的生理变化等。一个完整的发情周期可划分为发情前期、发情期、发情后期及间情期等几个互相衔接的阶段。在多次发情动物妊娠时，发情周期暂时中止，直到分娩后再重新出现； 如未妊娠，则上述四个时期在一年中或在繁殖季节中周而复始。个别动物（如猪）泌乳期无发情周期，称为泌乳期乏情。根据卵巢的组织学变化，也可将发情周期划分为卵泡期及黄体期两个时期。
发情周期的调节机理 发情周期的调节机理尚未阐明。有人认为，中枢神经系统经一定的时间间隔发出神经冲动，经下丘脑和垂体的体液调节而发生周期性排卵。较多的人则认为，下丘脑-垂体-卵巢内分泌途径的反馈作用系统影响周期性的变化，即新的周期的开始乃前一周期结束的必然结果，使发情周期得以周而复始。此外，复杂的环境因素如季节、温度、光照、营养和异性刺激等，对于动物发情周期的发生和改变也都有一定的影响。