散文和PROSE

美国学者倪豪士说，中西表达“散文”这个意思的术语，有不同的背景。英文“prose”源自拉丁文“prorsa oratio” （直接谈）或“prorsus”（直接），与诗歌(verse)相对，诗歌源自拉丁文vertere（转弯）。因此，prose的最大优点就是明晰，正如英国当代小说家乔治·奥威尔所说，优秀的散文“像窗玻璃一样”。不幸的是，这个术语在英文里已经带上了消极的意义，如“a prosy old fellow”（一个罗嗦的老人），“a prosaic problem”（一个乏味的问题）。结果，在西方批评中，prose多遭忽视。这种态度也影响到了西方的中国文学研究，以致很少有论述散文的著作。而在中国，近似prose的术语有好几个，它们共同的词素是“文”。——“文”被提到了作为社会支柱之一的地位。文最初是“线条”、“图案”，其意义由“修辞”、“装饰”(与“质”相对)，演变到“韵文”、一般的“文学”。最接近prose的术语是“文章”（约在公元三世纪始有此意）。(参见《印第安纳中国传统文学指南》。)