明清紫禁城
北京的紫禁城是明清两代的皇宫。古代用紫微垣（星座门）来比喻帝王宫殿。帝居在秦汉时又称为“禁中”，意思是门户有禁，不得随便入内，故旧称宫城为紫禁城。北京的紫禁城始建于永乐四年(1406年)，主持修建工程的是泰宁候陈珪，实际管理的是朱棣的亲信太监阮安和工部尚书吴中，至永乐十八年(1420年)基本建成。它是以南京宫殿为蓝本，沿用元朝大内的旧址，并将其由北向南推移了近四百米。共占地七十二万多平方米，四周宫墙长约三千四百米，宫墙外环绕着宽五十二米的护城河。建筑面积约为十五万平方米，房屋九千多间。总平面布局分为外朝和内廷两大部分。外朝以太和殿、中和殿、保和殿为中心，两翼有文华殿和武英殿，是皇帝举行大典，召见群臣的场所。内廷以乾清宫、交泰殿和坤宁宫为中心，两侧有东西六宫等建筑，是皇帝居住并处理日常政务以及后妃皇子居住、游玩和祀神的地方。此外，在内廷东六宫的东面还有一组宫殿，俗称“外东路”，是乾隆所建的太上皇宫。西六宫的西面前方有慈宁宫、寿安宫等建筑，是皇太后、皇太妃的住处。内廷中另有花园三座，坤宁宫后为御花园，宁寿宫养性殿西有宁寿宫花园，又称乾隆花园，慈宁宫前也有花园一座。宫城全体建筑从规模到屋顶式样，一律保持严格的等级差别。
从景山鸟瞰紫禁城
明清紫禁城
明清二朝的皇宫。明成祖永乐十五年(1417)始建，历时18年建成，呈长方形，位于北京城中轴线上，南北长961m，东西宽753m，由宽52m的护城河和10m高的城墙环绕，四角建角楼，四面各有一门，沿南北中轴线分为外朝和内廷南北二区，由宫城正门 “午门” 进入第一进院落，是正对太和门的长方形广场，通过横穿广场的金水河上五座汉白玉桥，进入宏伟高大的太和门，是中国现存最大的殿庭，占地达85000m2。在高8.2m的工字形三层汉白玉台基上，前后布置着太和、中和、宝和三座大殿。外朝主殿太和殿面积达2770m2，是中国现存最大的古建筑，面阔11间，重檐庑殿顶，室内净高达14m，是皇帝上朝听政的地方，中和殿是皇帝休息的场所，宝和殿则举行殿试和宴会外宾。前三殿后是内廷主要部分； 进入乾清门，中轴线上依次为帝、后正式起居的乾清宫、交泰宫和坤宁宫，形制同三大殿，规模缩小，占地为前朝殿庭的四分之一。通过坤宁宫后的坤宁门是面积约11200m2的御花园，园内主要亭榭也对称布置。宫城主要建筑前朝大殿的二侧分别布置大小院落，是皇帝日常办公或召见大臣的地方，后三宫的东西二侧对称布置东西六宫及皇子、皇太后的居所。紫禁城的布局轴线突出，主次分明，形成统一中富于变化的空间序列，是中国古代庭院式建筑布局的典范。
紫禁城太和殿