昭宣中兴

西汉昭帝、宣帝的清明统治 (前87—前49)。武帝末年，大兴文治武功，赋税徭役严重，致使人民流亡、户口减少、阶级矛盾尖锐。征和四年 (前89)，汉武帝意识到潜在的危机，罢逐为他求仙药而伤民糜费的方士，拒绝在轮台屯田远戍，并下罪己诏，“深陈既往之悔”，申明 “当今务在禁苛暴、止擅赋，力本农，修马复令以补缺，毋乏武备而已” ( 《汉书·西域传》)。两年后，武帝死，其子刘弗陵即位，是为汉昭帝。年八岁，霍光等辅政，继续实行武帝晚年以来的 “与民休息”政策。轻徭薄赋，移民屯田，击败匈奴、乌桓的骚扰，安定北方人民的生产和生活。始元六年 (前81)，御史大夫桑弘羊等与郡国所举贤良、文学六十余人辩论朝政，询问民间疾苦，力主罢盐铁、酒榷、均输官，示以节俭，即盐铁之议。他们促进了休养生息政策的继续实行。该年七月，昭帝下诏罢郡国榷酤和关内铁官。公元前74年，汉昭帝死，戾太子之孙刘询即位，是为汉宣帝。宣帝自幼生长民间，深知民间疾苦、闾里奸邪和吏治得失。即位后，继续汉昭帝有利国计民生之政策，假民公田、减免田赋、降低盐价，促进农业生产。由于连年丰稔，谷价下降到每石五钱。在沿边许多地方设立常平仓，谷贱则籴，谷贵则粜，调剂边地之需。宣帝还励精图治，慎择刺史守相，平理刑狱，赈济贫民，缓和阶级矛盾。经过昭、宣二帝30多年的与民休息，汉代日趋尖锐的阶级矛盾逐渐缓和，社会生产得到进一步发展，史载“至昭帝时，流民稍还，田野益辟，颇有积蓄” ( 《汉书·食货志》)，西汉统治相对稳定，史称 “昭宣中兴”。