消化道内气体的来源与去路

正常人胃肠道内存在的气体主要有五种成分，即O₂、N₂、CO₂、H₂和CH₄。此外还有微量的吲哚、粪臭素和硫化氢等，这些物质大部分有毒，将在体内被代谢成低毒的形式。由口腔吞入的空气是胃肠内气体的主要来源，吃液体食物比吃固体食物吞入的气体要多。随吞咽进入胃的气体，部分通过嗳气而重新排出，其余的则进入小肠。在十二指肠内，来自胃酸的H⁺和来自胰、胆、肠分泌液中的HCO^3-中和，可产生大量CO₂，在经过肠道时，大部分CO₂由于分压差的缘故，将迅速扩散入血液，但CO₂的产生使肠腔内N₂的分压降低，从而导致血液中的N2扩散入十二指肠。在小肠内不能被完全吸收的物质，如豆类中的低聚糖，在进入结肠后可在细菌作用下发酵，而产生H2、CO2和CH4。CH4只存在于结肠中，因其产生依赖于结肠内的特殊细菌（厌氧菌）。H2和O2可被结肠内的细菌消耗，此外发酵产生的气体也使肠腔内的N₂分压降低，而使血液中的N₂顺分压差扩散入肠腔，以上过程最终决定了由直肠排出的气体量和组成。通常由直肠排出的气体量每天约200—300毫升，饥饿可使排气量减少，而进食不易消化的食物可使排气量增加。胃肠道内存在正常量的气体不产生任何症状，但如果出现过量的气体，其产生的症状与气体存在的部位有关，在食道内可造成频繁嗳气，在胃内往往产生腹胀感。在小肠内常可引起轻度的肠绞痛，在结肠内则引起过度排气。