两后或三后并立

皇后为皇帝正妻，据《礼记》载“天子一后”，历代后宫多模仿周礼，只立一后。亦有个别皇帝两后或三后，甚至多后并立。三国孙皓夫人滕氏无宠，后宫僚佐备员而已，而诸姬佩皇后玺绶者甚多。十六国时刘聪曾立有上、左、右3皇后，后又增至六后，此外佩皇后玺绶者又7人。北周宣帝自称天元皇帝，立后5人： 曰天元大皇后、天元帝后、天中大皇后、天右大皇后、天左大皇后。元代有三宫之制，据《元史·后妃表》，元代每朝称皇后者，实不止三宫，有七八人至数十人者。元太祖铁木真即有大皇后1人，皇后26人。明代仿元三宫之制，虽不并称皇后，而选一后，必并立三宫。清代数后并立现象亦时有发生，康熙即有皇后5人。皇后数量多，其地位亦有区别。如元代就有正宫皇后，大皇后、次皇后、三皇后之分，正宫皇后，必有盛典册命、其余则无。