空天飞机aerospace plane

不使用火箭发射，能在大气层内做高超声速机动或巡航飞行，并具有一定的进入近地轨道和再入能力的可重复使用的“飞行器”。其起飞、飞行与着陆和普通飞机相同，但是能以马赫数为5～25的高速度飞行，与航天飞机相比它使用尚待开发的组合式空气喷气发动机，不携带助燃剂，大大减轻了自重，可以实现地面机场水平起飞，摆脱了对发射场地的依赖，并可多次重复使用，节约了大量成本。空天飞机的速度是现代民航飞机速度的10～20倍，可以实现两小时内完成地球表面任意两点间的快速运送，这在航空运输和军事上都有极大的实用价值。自20世纪80年代以来，美、俄、日、英等国先后开始对空天飞机的开发、研制。中国也在这方面进行了大量探索。但主要由于研制能在飞行速度从零到马赫数25范围内平稳工作的推进系统的具体困难，目前还未取得突破性进展。

美国X-30空天飞机试验机

德国研制的“桑格尔”空天飞机