西欧中世纪城市经济

在中世纪早期封建社会的发展过程中，自然经济几乎占了统治地位，在西欧一座座封闭的农庄中，农奴同时生产粮食和日用必需品，很少有人从事专门的手工业生产，也很少把产品拿到庄园外去交易。手工业没有同农业分离，城市也还没有成为手工业和商业的集中地，而仅仅是设防地点，或是封建主或主教的驻地。
农奴以艰苦的劳动缓慢推动了西欧农业生产，到10—11世纪，手工业劳动技术和技能的改变和发展以及手工业和其他部门的分化为手工业与农业分离创造了前提条件。农业技术也得到了发展。畜牧业也开始发展。这一切使庄园内剩余产品日渐增多，为各庄园之间的交换提供了可能性。手工业从农业中分离了出来，并成为一门门专门的行业。手工业产品的增多促进了交换和商业的发展，城市便在手工业和商业的不断发展中成长起来。这样，欧洲大陆上重新兴起城市，不少工商业中心是在古罗马城市旧址上成长起来的。当时城市规模都不大，市内街道交错，巷陌狭窄。手工业是中世纪城市生产的基础。各种不同的手工业都有自己的行会，同行业的作坊通常集中到一条街上。手工业者的生产目的是为了获取生活资料而非利润。从13世纪起，城乡商品生产的发展使商业和市场的联系比以前显著扩大，将农村中日益增多的一部分产品吸收到市场流通中，通过商业来交换城市的手工业品。农村商品生产逐渐扩大，国内市场逐渐形成。
10—11世纪欧洲就已盛行集市，对国内外贸易起了极大的推动作用。欧洲各国商人通过集市贸易，将东西方商品汇于集市，促进了整个欧洲范围内商品的流通和生产。当时欧洲商业主要集中在两个地区： 一个是地中海，它是西欧各国与东方各国贸易的联系环节，后来由于十字军东征而转移到热那亚和威尼斯以及马赛和巴塞罗那等城市； 另一个是波罗的海和北海沿岸。各国的城市都到这几个贸易区参加贸易。
封建时代的种种社会条件大大妨碍了贸易联系的扩展。如封建主在自己领地设卡征税，劫掠商队，自然经济对贸易的排斥等。另一方面，商品货币关系不断增长也为货币资本的积累创造了条件。由于各城市大都有自己的货币，货币制度和货币单位名目繁多，促进了货币兑换的发展，这同时也促进了资本的积累。并出现了以兑换和货币汇兑为主要业务的钱庄。信贷业务的发展导致了专业银行的创立，教会是欧洲各城市中最大的高利贷者。罗马教廷是当时欧洲金融业务的中心机构，它经营的复杂的信贷和高利贷业务几乎垄断了欧洲所有各国城市的巨额资金流动。