赖尔1797—1875Laie,Charles Lyell

一译莱伊尔，英国卓越地质学家。19岁入牛津大学学习古典著作和数学，还在伦敦学过法律，当初他是一个业余地质学家，利用假期在英国和欧洲进行地质考察。1828～1833年间，在意大利、法国、西班牙、德国等考察后，写出著名的《地质学原理》4卷，后经不断修订、再版，至其逝世时共印刷12版。我国清末数学家华蘅芳于同治十二年(1873)把是书译为《地质浅释》，引入中国。赖尔的最大贡献是把现实主义原理应用于地质学中，认为所有地质现象都可以做出自然的而不是超自然的解释，地球表面所有特征都是由难以察觉到的、作用时间较长的自然过程形成的，而无需象当时的习惯那样借助于圣经或“灾变论”进行解释。他认为 “现在就是了解过去的钥匙”。他的这种理论称为“均变论”或 “渐变论”，为古生物进化和应用 “以今证古”的方法认识地球奠定了基础。1859年达尔文发表的《物种起源》大量引用了 《地质学原理》 中的例证。恩格斯曾高度评价说：“只是赖尔才第一次把理性带进地质学中，因为他以地球的缓慢的变化这样一种渐进作用，代替了由于造物主的一时兴发所引起的突然革命。”因此，他的理论确曾起过进步的作用，但他认为任何地质历史时期的地质作用总是相同的、缓慢的、不变的、重复的，则不完全符合客观事实。当前对“灾变论”倾向于需要重新认识和给以新的涵义。