踏白船
嘉兴过去每逢农历三月十六蚕花娘娘生日,在三塔塘直印寺一带的运河塘上都要举行踏白船竞赛。
这是一艘狭长的小木舟,每排两人并肩而坐,分左右划桨。视桨身长短,可设4、5排或5、6排不等,没有严格统一的规定。船尾两旁两支桨,用一块厚实的木板横搭在船尾,称“跳”。“跳”上立4人摇桨。船头指挥者面向划船者,不断站起大声呐喊和蹲下,有的跌坐下来平卧甲板,头发可以碰到船头水面的波浪。划船人则随其动作统一行动,船即如箭脱弦而去。比赛一般以村为单位组织参加,同村人便在两岸敲锣打鼓呐喊助威。先到终点者优胜,并无奖品。但到下一次比赛,得由上次的优胜船先举桨,然后各船方可以行动。
踏白船比赛由群众自发举办,没有固定的组织机构和牵头人。各自然村以参加为光荣,出钱出力莫不踊跃。如因修船看上了谁家的树木,不必征求意见可直接砍伐,树主反以为荣。有的村为运动员制作一色新衣,船首尾插同色旗帜,旗上写明某某村字样。
嘉兴运河塘的踏白船比赛,参加者以南湖乡、嘉北乡各村为主。南汇乡、油车港镇、王店镇、新膛镇也分别举行。湖州市南得镇又有此举。江苏昆山周庄近年为旅游者举办划快船竞赛节目,其前身也类似踏白船。为了旅游安全起见,现改用较大的船只。踏白船在嘉兴郊区和嘉善等地广为流传。
“踏白”,是宋代边防军曾用过的一个番号,可见踏白船活动起始于宋代或稍后。中华人民共和国成立前,每年举行,沪、杭皆有来观光者。中华人民共和国成立初期为庆祝农村合作化,曾从三塔塘到南湖烟雨楼长约2、3公里的距离中搞过一次踏白船活动,盛况空前。近数年,嘉兴市体委组织倡导,以乡镇为参赛单位,举办过几次比赛,但其动作要求等均不及过去。