（一）揭开人类起源之谜的古化石

1965年以来，在云南相继发现了诸多古化石，完整地勾画出了人类从猿进化到人的链环。距今170万年左右的元谋猿人化石的发现，改写了我国历史的第一页；开远腊玛古猿把人类进化历史向前推进1 400万年；禄丰腊玛古猿、蝴蝶腊玛古猿距今分别为800万年、400万年，进一步填补了人类从猿进化到人的空白。还有早期智人——昭通人化石，晚期智人——西畴人化石、丽江人化石、昆明人化石、蒙自人化石等。云南还有世界上最古老、保存最完整的动物化石——即澄江软体动物化石群，距今5.3亿年，是当今人类能够见到的地球上最早的动物。而且，澄江的环境还能使软体动物成为化石，这一科学之谜具有极大的研究价值。