（三）青南高原

祁连山地、柴达木盆地以南的广大地区为青南高原，面积占全省总面积的1/2以上。昆仑山、布尔汉布达山、可可西里山、唐古拉山、巴颜喀拉山、阿尼玛卿山构成高原的巨大骨架。山脉高度多在海拔5 000米以上，各山脉之间多为海拔4000米以上的高原，常年积雪的高峰甚多，现代和古代冰川作用的地貌十分发育。高原中、西部是黄河、长江、澜沧江的源头地区，流域切割作用不显著，地面平整；东南部，长江、黄河及澜沧江等河流下切，形成高山深谷的险要地形。整个高原西高东低，西部地势较为平坦开阔，因结冻期长，水流不畅，每当冰雪消融，形成大面积沼泽和湖泊。东南部的玉树、囊谦等地，由于纬度较低，气候湿润，种植业的上限在海拔3 900米左右，海拔3 700米以下的长江、澜沧江谷地可种植春小麦等作物。
海南台地位于青南高原东北部。大部分地区海拔3 000米以上，山势较缓，黄河纵贯其间，切割较深，形成许多台地及谷地。谷地内有多级阶地，气候温暖，灌溉便利，宜于发展农牧业。海拔3 500米以下的滩地，大都地面平坦，土层较厚，为良好的冬春牧场，可种植生长期短的农作物，并有较大面积的宜农地。