三代之治

宋代政治思想用语。三代指夏、商、周，但宋代思想家往往把尧、舜也包举在内。这一政治思潮大盛于宋仁宗之世，其后随着理学的形成、发展而持续不绝。他们普遍认为：三代是尧、舜、禹、汤、文、武、周公等圣贤以王道治天下，是中国历史上的治世，其文物制度都足以成为后世典范;三代以下，即便如汉文帝、唐太宗的汉唐盛世也不值得效法，因为汉唐是以智力权术治理天下。他们认定“三代法制，虽万世可行”，提出治天下当以三代为法，甚至具体到把三代的井田制、封建制(分封制)、宗法制与相关礼乐教化都奉为天下有道的理想境界，可以救治后世吏治、士气、风俗等方面的弊病。论证三代之治的不仅有理学家，诸如张载、邵雍、二程、朱熹等;还有宋学其他学派的思想家与历史学家，如李觏、欧阳修、王安石、司马光等。但他们所论内涵与侧重有所不同，且实现三代之治的途径、手段也颇有出入。理学家主要强调通过穷理尽性的自身修养，变人心风俗，去恢复三代之治。而王安石则主张通过立法度来实现三代之治的理想;陈亮、叶适仅在原则上抽象肯定三代之治，而为事功之学留出了理论空间。宋代各派思想家心目中的三代之治，都出于改革现实社会的政治需要，是政治改革思潮在某种程度上的托古改制。