三公

古代辅佐天子之最高军政长官。周代三公一般有二说：一为太师、太傅、太保，一为司马、司空、司徒。又《公羊传?隐公五年》：“天子三公者何? 天子之相也。天子之相则何以三? 自陕而东者周公主之，自陕而西者召公主之，一相主乎内。”此为第三说，非全指中央官员。汉承秦制，设置丞相(相国)、太尉、御史大夫，分掌王朝政、军、监察大权，称三公。后官名时有更改，西汉末年三公为大司马、大司徒、大司空，东汉则为太尉、司徒、司空，皆共议朝廷大事。其后三公职权渐轻，至唐、宋时，三公虽大抵与东汉同名，但实已有名无实。明、清时代三公指太师、太傅、太保，均为最高荣誉头衔，并无实际执掌。

古代三个具有崇高地位、荣誉职位和官位的尊称。对三公的称呼及其职掌，历代颇异。周代为辅佐国君、掌管军政大权的最高长官。有两说：一说司徒、司马、司空为三公，一说太师、太傅、太保为三公。秦及西汉前期，以丞相、太尉、御史大夫为三公。这时的三公是皇帝之下的最高政务官，分别掌管行政、军事和监察。汉武帝时以大司马代太尉，成帝时御史大夫改称大司空，哀帝时丞相改称大司徒。此后，由于三公同行相权，三公便成为分割宰相职权的一种手段。东汉以太尉、司徒、司空为三公，亦称三司。但因尚书台日重，中枢政务悉归尚书台，“虽置三公，事归台阁”(《后汉书?仲长统传》)，三公被架空，仅处理一些例行公事，“三公之职，备员而已”(《后汉书?仲长统传》)。魏晋南北朝时期除北周以太师、太傅、太保为三公外，其他皆沿东汉之制，三公位高而权轻，备皇帝顾问而已。自此以后，历史上除权臣以外，很少有三公能真正担任宰相职务。隋、唐、宋、辽沿东汉之制，不置僚属，亦不常设，以之作为安置老臣显贵的荣誉职官。明、清又以太师、太傅、太保为三公，仅以之作为最高荣誉头衔加于某些大臣。