三千苗药，八百单方

苗族医学，历史悠久，西汉刘向《说宛?辨物》载：“吾闻古之为者曰苗父，苗父之为医也。以管为席，以刍为狗，北面而祝，发十言耳，诸扶之而来者，举而来者，皆平复如故。”这是有信史记载的苗族医生。可是，在神话传说时代，比苗父行医更早的还有被苗家尊为神的药王爷爷。据传，他披星戴月，终日来往西门山，为百姓寻方找药，尝辨百草，治疗疾病，与汉族流传的神农尝百草传说基本相同。以后，苗家又有“三千苗药，八百单方”的传说。到了清代，据《凤凰厅志》载：“苗地多产药饵……其药名色诡异，非方书所载，统谓之草药，或吞或敷，奏效最捷”。《保靖县志》也载：“(苗民)往往有枪伤刀砍，痛不可支，一药而愈者，亦奇技也”。足以说明苗医苗药古已有之，因苗族只有语言，没有文字，故药名以苗语命名，为汉人所不懂，被认为“名色诡异”，没有汉文记载传世。

苗医临床经验丰富，方法灵活。在湘黔苗族聚居地区，共有草药千余种。苗医用药，多以单味至三味为主，五至十味较少，具有少而精的特点。配方的原则为一个单方一味药，一味药治一种病。在用药选择上，多用生药、鲜药，很少加工制作，所以新鲜、性猛、味浓、效速。即使需要加工药物，也是采取“身背汗蚀干燥法”、“夜露暴晒法”、“热灰焖干法”、“尿泡法”和“石灰水渍法”等。

苗医在临床上有“三十六症(症又称“大症”)、七十二疾(疾又称“小症”)的辨病之说，用来辨病和开处方”。这些症疾包括人体各系统的一些疾病。

苗医遇轻微疾病，一般不用药物，先用手推按，如同汉医的按摩;或者用铜钱刮穴位，与汉族民间刮相似。万不得已，再用苗草药。因为苗族生活在山区，耕作、狩猎、砍伐常有跌打损伤和虫蛇叮咬，又常遭封建王朝血腥镇压，多刀创枪伤，所以苗族医药偏重于外科，如对骨折，采用固定、复位、吊拉等法，并外敷“苗伤药”，使骨折尽快愈合;又如对子弹伤、竹签伤，也只用“苗伤药”外敷，弹头或竹签便会自行沿原路退出。

建国后，苗族医药得到了发掘整理和开创发展，苗医不但在本地区为各族人民治病，而且还散布到全国许多大中城市行医卖药，受到各族病患者的赞扬。