上元

传统节名。也称元宵、元夕、灯节、正月十五等。西汉时，正月十五日祠太一 (即天帝)，这是当时宫廷中的一项礼仪活动。始行元宵张灯是在东汉，汉明帝提倡佛教，于上元之夜在宫内、寺院“燃灯表佛”，令士族及庶民百姓一律点灯。但作为一个特定的节日，上元节约形成于隋朝初年。其时，人们张灯游观、彻夜欢庆，最初是闹一个晚上，至唐代，闹元宵延至三夜，北宋时又延长到五夜。明朝，朱元璋制定从正月初八晚上开始张灯，直至十七日夜落灯，宫中各处悬灯张彩，人们身着盛装登楼观赏，并燃放焰火。明宫廷以正月十六为上元节高涨，紫禁城里曾因燃放焰火而引起火灾。除吃元宵外，宫中还要汇集全国各地的山珍海味以供享用。清宫规制，皇帝平时吃饭与家人分开，上元节却须与家人共举家宴，并同吃元宵。有时皇帝还将御膳房制作的元宵赐给王公大臣，王公大臣亦把家制的元宵进献皇上和皇后。

时节名。农历正月15日，《初学记》卷四载： 元本为阴阳五行家语，其说以180年为一周，并把一周分为三，每60年为一元，因此而有上、中、下三元。除此而外，尚有“岁之元，时之元，月之元”。每岁之中，“正月为端月，其一日为元日”。正元15日，月亮运行至上德之极，故此日称为“上元”，该夜称为“元夜”，或“元宵”，后世称为“元宵节”。秦汉上元节，仅有吃元宵之俗，后世增设燃火把，“聚柴燔天”，以祛除五毒蛇虫;放鞭炮，贴符帖，以除魑魅魍魉百病。

岁时节令习俗。夏历正月十五日为上元节，十五夜称“元夜”、“元宵” 。沿道教陈规而来。相传此日是三官大帝中上元赐福天官紫微大帝的生日，故家家户户焚香祭拜，向天官祈福。中古以后，我国有元宵张灯观赏的风俗，但演变成今日的元宵佳节则始于唐代。唐时奉道教为国教，为了配合道教上元天官的诞辰纪念，便产生了种种节日活动。到了宋代，观灯之俗更盛，元宵节由三夜延展为五夜，士女观者如云，往往通宵达旦。此俗一直流传至今，仍是我国人民春节后的第一个盛大节日。民间除了玩花灯，还有舞龙、舞狮、踩高跷、跑旱船、耍社火、猜谜语等各种文娱活动，十分热闹有趣。有些地方一直要闹到正月十八才结束。元宵节的特殊食品是汤圆，象征月圆人圆，万事美满如意。