中元

节日名。古代宗教、民俗以农历七月十五日为中元节。道家传说上元天官、中元地官、下元水官三神，各掌人间善恶。七月十五日地官下降人间，消灾赦罪。每逢此日，各道观广设普度斋醮(jiào轿)。佛家又称中元为盂兰盆节。盂兰盆为梵语，意为解救倒悬。传说目莲母死后，堕入地狱饿鬼道中，食物入口，即化烈火，不能入食，倍受苦难。目莲在佛祖释迦牟尼盂兰盆经的指点下，于七月十五日以百味食物、五种水果供奉十万僧众，仰佛僧恩光，使母亲得救。佛家每于中元，举行盂兰盆法会，诵经施食。民俗以中元为祭祀祖先之日，又称鬼节。市场出卖各种冥器花果，亦有出外祭扫坟墓者。元代周密《武林旧事?中元》：“七月十五日，道家谓之中元节，各有斋醮等会。僧寺则于此日作盂兰盆斋。而人家亦以此日祀先。”

佛教的鬼节，在农历七月十五日。古人以七月十五为中元 (上元是正月十五日，下元是十月十五日)，故称 “中元”节。届时，寺院要举行盛大的“盂兰盆会”，以追荐祖先的亡灵，故又称 “盂兰盆节”。盂兰为梵文音译，意为倒悬; 盆是汉语，为盛物的器皿，言此供具可以解除祖先的倒悬之苦。据《盂兰盆经》载，佛弟子目犍连用神眼看见母亲堕落在饿鬼道中受苦，饿得皮包骨，为了报答母亲的养育之恩，目犍连马上用钵盛满了饭，借助自己的神通，送给母亲吃。他母亲接到饭钵后，抓起来还没有送到嘴里，饭就在手中化成了火炭。目犍连施尽神通，也没能把母亲从饿鬼道中救出来，只好向释迦牟尼求助，佛祖说： “你的母亲前世罪业深重，靠你自己的道力还不能将她救出，必须要集合十方众僧的道力，才能救她脱离苦难。” 目犍连请教如何才能集合十方僧众的道力，佛祖让他在七月十五日设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方僧众，靠大家的神力就可将七世父母及现生父母从厄难中救出。目犍连依言而行，他母亲果然出了饿鬼道。后世僧侣就根据 “目连救母” 的传说，将七月十五日盂兰盆会定为佛教徒追荐祖先的祭祀节日。中国最早举行盂兰盆会是在南朝，由著名的 “皇帝菩萨” 梁武帝萧衍创设。这实际上是个 “孝亲节”，与儒教教义不谋而合，因此在中国信徒中广为流行。宋元以后，盂兰盆会由孝亲变成祭鬼，寺院僧侣于此日募施主钱米，为之追荐亡祖，还有放焰口、放河灯、焚法船等仪式，故民间俗称为 “鬼节”。有趣的是，道教受此影响，也将中元节作为 “鬼节”，届时道观举行斋醮，以超度阴间的囚徒饿鬼。

中国传统节名。民间或称“鬼节”。时间在农历七月十五日，一作七月十四日。中元节的由来甚久，据《事物原始》 中说，七月十五日叫中元节，《大藏经》记载，目连因母亲堕入饿鬼道中，食物入口即化作火炭。目连求救于佛，佛令作盂兰盆，用奇果素食放在盆中供佛，然后目连的母亲才能得食。《东京梦华录》 中也说，中元节前几天，市上卖冥器靴鞋、帽带绿衣等，“以竹斫成三脚，上织灯窝，谓之盂兰盆”，挂冥钱纸衣，备素食以供奉祖先。节日那天，人们以麻、谷、秫缚在一起，挂在大门及中堂的天地祖先神位两旁，或设果品牲礼及麻谷之类到坟上去祭奠祖先，与清明节扫墓相似。不仅民间，宫廷中元节亦有仪式。如明代宫廷，中元将近，由御膳甜食房备制菠萝蜜，届时供奉于宫内佛堂，还在西苑举行法事，放河灯。京都各大寺院均于此日作盂兰盆斋。清宫中元节仪式在坤宁宫举行，有斋戒仪和祭祀神像及祖宗牌位等仪。

宗教节日。道教以夏历七月十五日为中元节，认为此日是中元赦罪地官清虚大帝的生日，地官要来到凡间考察人们的善恶，因此道士要诵经作斋醮。佛教在此日则要举行盂兰会。据《盂兰盆经》载，释迦牟尼的十大弟子之一目连的母亲死后，坠入饿鬼道中，目连便以钵盛饭喂母，但食未入口已化为烈火。目连求救于佛祖，佛祖让他于七月十五做盂兰盆，盆中置百味五果，供养十方饿鬼，超度众亡魂，其母方能得到济渡。目连依照佛祖之意济助饿鬼，其母解脱遂成正果。因此，民间认为中元是 “鬼节”。一般人家在此日也要祭祀祖先，解救父母在阴间的倒悬之苦，以报答父母的养育之恩。