云贵高原上的改流

最早的改土归流发生在明代永乐十一年(1413年)的贵州东北部地区，当时此地的思州、思南两宣慰使司依势自傲，中央政府平息了他们的叛乱后，在其地设八府四州，并设贵州布政使司，为公元1492年的贵州建省奠定了基础。

但明代云贵各地土司统治区的经济发展程度尚不足以实施改土归流，除少数这类与中央分庭的土司被改土归流外，大部分地区一直到清雍正时才开始。

贵州由于更靠近汉族地区，改土归流进行得比较全面，加之其实施早，所以在辛亥革命以前，已基本上完成了改土归流。当然，从各民族社会经济文化发展程度看，贵州各族的发展水平虽不太高，但不平衡性较云南各族要小，虽也有一些原始经济及社会组织结构的残余，但基本上都已进入地主经济或以地主经济为主了，这是实施改土归流的必要前提条件。云南则不同，首先云南与多个国家接壤，许多大土司主要分布于这些地区，清政府不能因改土归流而得罪上司，从而导致边疆的不稳定，故而有意保留了一部分土司。再就是云南各民族社会发展水平相互间差距较大，尤其是在澜沧江以西地区，不具备改土归流所需的经济文化条件，所以，这一地区的土司大多一直保留到辛亥革命。