云贵高原的人文地理

土司制度在西北地区只针对部分藏族及土、裕固两个民族，蒙古族及信仰伊斯兰教各民族则有盟旗制度、门宦制度等，故土司制度在西北地区实施有限。而在西南地区，除云贵二省，还包括川西、湘鄂西、桂西这一大片地区，皆为土司制实施范围，自元明清以来，土司制度一直是该区一项极为重要的政治制度，之所以如此，乃是基于西南地区的人文与地理。

前文已提到过，云贵高原是多个古代族群交汇的地区，由于民族渊源复杂，不仅表现为各自不同的文化传统，与中原的文化更是有较大区别，中央王朝对这些纷繁的民族情况掌握不全面，加之实施民族压迫乃封建统治的本质之一，对已掌握的情况也难于客观对待，大多数汉族官员都认为云贵高原是边疆夷地，民风不化，不愿到这里为官，故只能借助土官来治理土民，这样就必须给予土官更多的权力。其次，云贵高原各族的社会发展程度普遍低于内地，领主制、奴隶制、部落制均存在，落后的社会经济与内地形成较大的反差，使统治者认识到不能用内地的行政制度来治理云贵高原。

云贵高原的地貌是多山而少平地，由于交通工具落后，地形又险，各个人口聚居区之间来往十分不便，形成互不了解的状况。多山使各方面都带有垂直特征，如气候、植被、民族分布等，俗语有“十里不同天，百里不同俗”。

上述人文地理方面的条件，使土司制度在云贵高原广泛实施，它在一定程度上给云贵各族人民自由开发家乡创造了条件，汉文化亦通过这一制度，逐渐流传到当地。虽说在土司统治时代，汉文化与当地传统文化尚呈并行并举之状，但随着边疆民族社会的发展，两种文化逐渐交融。我们常说的中华民族的血肉联系，也包括这一内容。