侗族的合款

侗族村寨的议事方式是“合款”、“议款”、“讲款”、“团款”。“款”有议事交谈的含义。合款就是共同议事之意。侗族多聚族而居，由若干个近亲的父系血缘小家庭组成房族，再由若干个房族组成家族。小款由几个或一二十个相邻的村寨组成。大款由小款组成，范围非常广阔，实际上是一种军事联盟。

寨有寨老，又称“乡公”。多由年事较高、有社会生产经验、办事公道、熟悉款词、德高望重的自然领袖充任。其职能是执行习惯法，调解处理寨内生产、婚姻、债务、偷盗等案件。寨老也是族长，他不脱离生产，无固定报酬，犹如古之氏族酋长。他们只是在处理问题之后，享受当事人一两餐酒肉招待或接受少量财物。

款有款首。小款首从寨老中公推，大款首从小款首中民主产生。他们平时召集款会，制订和宣讲款约，处理款内事务，战时率领款军对外作战。

侗族合款制仍保留古老议事会的习俗。会议时，村中的成年人都有发言权，断事依据条款，秉公而行，很少有把持操纵的弊端。决议后，即使赴汤蹈火，也没有敢违背的。合款有喝鸡血酒、吃枪头肉、对巨石发誓等仪式。村寨间又有“盟款”。按照款约规定，联款的村寨有相互支援的义务，如一寨受到侵犯，便以木牌粘鸡毛并附辣椒、木炭为信号（称之为“飞牌”），向外求援。

款有款约，村寨间能够牢固地联合成款，完全靠款约相维系。款约分六面阴、六面阳，又称“六面厚、六面薄”，“六面上、六面下”。六泛指东、西、南、北、上、下各方面。阴厚为重罪，阳薄为轻罪；上为有理，下为无理。六面阴指吃里扒外、偷葬风水、偷牛盗马、翻梁拱屋、窝藏黑人、收留生人等重大案件。这些都要或处以死刑，或游街示众，或驱逐出境，或围篱隔刺（即在该家房屋周围围上带刺的篱笆，谁也不许和他家往来，是一种十分令人难堪、难受的处罚）。六面阳指挑拨离间别人夫妻、路拾遗物不交、偷放别人水田、谋取别人地皮、款首理事不公、男女行为不轨等案件，以调解罚款处理。款约原是不成文的习惯法，随着汉文化的深入影响，才有用汉字书写的条款，并以刻石告示的形式出现。

侗族村寨比较集中，大多系木质结构，容易发生火灾。为了防火，全寨住户用牌子写上各户户主的名字，轮流值班，每天早晚各喊寨一次。或用口喊，或先敲木梆而后喊，或先敲锣而后喊：“各家各户都要小心，注意保管好火种、火源，防止火灾发生，以免危害全寨人民的生命财产！”凡是坚持喊寨制度较好的地方，长期不会发生火灾。