做喜活儿

河南民间棺木制作，大多在老人健在时进行。这时做成的棺木称“寿棺”、“寿器”、“寿货”、“寿木”或“寿板儿”、“喜活儿”等。从事这项工作就称“做喜棺”、“做喜活儿”、“贺喜材”。民间习俗，棺木板料要由儿子预备，档头则多由女儿备制。河南民间，棺材制作讲究有三：第一，木料的种类。这是评定棺材品位高低的重要条件之一。一般民间以柏木棺为高品位的棺材；杨、槐、柳、椿、楝木棺则为其次。实际上各地选用和品评棺材用料，多是因地制宜，依据自己当地的条件而定。第二，做棺使用的木板块数。具体说就是棺材天、帮、底的块数。这也是评定棺材品位高低的又一条件。民间做棺材所用木板数不同，有４块、５块，也有１０块、１６块者，以板数少者为佳。４块板组成的天、帮、底棺材，称作“四股头”、“四扇子”、“四独货”，被视为上等品，多为富裕人家所用。一般人家是没有这个条件的。第三，木板的厚薄，也为品评棺木品位优劣的不可少的条件。一般讲究天应厚于帮，帮厚于底，认为底薄是为了“好得脉气”、“易得地气”。一般以天６寸、两帮各５寸、底４寸的“四五六棺”为上等货。上述棺木品位的三个条件，老人们都十分清楚，也很讲究。然在旧社会，贫苦人家常常顾不得这些讲究，而以匣子或草席裹尸者并不少见。２０世纪６０年代后，在民间葬器中出现了水泥棺，虽与提倡火化、不留骨灰有悖，但对木棺的繁琐讲究却是一种冲击。