凄哀的寒衣节

农历十月初一为下元节，也叫鬼王节，我国北方民间还称之为“寒衣节”。过去，每年的这一天，妇女们都要亲手缝制御寒的新衣，送给远在他乡的亲人。如果亲人已经故去，就用纸剪制寒衣，等到农历十月初一这天，拿到坟头上挂起来，祭祀一番之后再烧掉。有的用“包袱”代替，也叫“烧包袱”。所谓“包袱”，是把冥钱装在特别糊制的类似钱搭子式的纸函里，再题写上死者的姓名和行辈。也有的还要包上些食品，祭祀后一起烧掉，以为这样死者就能收到，以便有吃有穿。

关于下元节“送寒衣”的习俗，在古籍文献中多有记载。明朝刘侗《帝京景物略》“考场”条记叙：“十月一日，纸肆裁纸五色，作男女衣，长尺有咫，曰寒衣，有疏印缄织其姓字辈行，如寄书然，家家修具，夜奠呼而焚之其门，曰送寒衣。新丧自纸为之，曰新鬼不衣彩也。送衣者哭，女声十九，男声十一。”

在民间传说和民间演唱中，关于“送寒衣”的习俗，更有绘声绘色的描述。如在关于孟姜女的传说中讲，孟姜女带着亲手缝制的寒衣来到长城脚下，去找自己的丈夫万喜良。当她听到丈夫早已累死，被埋在长城下，不禁放声痛哭，哀哀哭声，哭倒长城八百里，露出了一片白花花的尸骨。哪一个是自己的丈夫呢?一位老人告诉她，只要把寒衣烧掉，那灰就会飞向亲人的尸骨上。孟姜女烧掉寒衣，找到了丈夫。在东北民歌《光棍哭妻》中，更生动更直接地唱出了“送寒衣”的习俗：

十月里来十月一，

家家户户都送寒衣，

光棍也把寒衣送，

金凤姐呀，

哭了一声妻，

叫一声妻，

从打你死天天都想你。

……

可见，下元节“送寒衣”的习俗，实际上是生者

对死者的一种怀念方式。