凉茶

在广东，凉茶是一种特有的饮料。它具有清凉散热、解暑祛湿功效和保健止渴的作用。不论盛夏隆冬，凉茶四时可饮。长期以来，凉茶成为穗港社会各界人士喜爱的饮料，历久不衰。

历史上，岭南是多雨潮湿，多疯瘴之地。岭南先民为了适应环境，于是就采集一些清热解毒、消暑祛湿的草药，经过一些具有中医药知识的人长期实践配制，创造出了各式各样的凉茶。制售凉茶的药店、摊档，也随着社会的需要而不断发展。

凉茶有三种卖法：一是专门制造凉茶的大小包，或小盒的干品成药店号。这些成药店号生产的产品属于半成品性质，他们专门批发给中药店经销。顾客买回后煎服或用开水冲服。抗日战争以前，广州较负盛名的凉茶，有橘香斋的甘露茶、榄葱茶，生茂泰的午时茶，源吉林的甘和茶。它们都是将药料加工成茶叶碎末，用开水泡服。这种小型药茶，人们称为“盒仔茶”。抗日战争胜利后，广州出现了常?堂的快应茶和神农药店的神农茶。这两家药店出售的凉茶，主要是以草药为主，体积比较大，顾客买回后，要用煎药方式饮服。这两家药店雇请一些贫民，每日肩负“虎头牌”，上面书写所售品名，串街过巷，沿途吆喝招徕顾客。二是凉茶店，凉茶店除了销售干品的大茶包以外，还在通衢大道出售已经煲好的现成凉茶，供应过客和街坊饮用。三是凉茶档，多是个体摊档。凉茶档一般是从药店购回凉茶包，经过加工煎制，然后盛于瓷碗或水杯出售。也有的凉茶档自购草药来配制凉茶，于是出现了“十八味凉茶”、“二十四味凉茶”等。

广州凉茶王。关于广州的王老吉，有一段很有意思的来历。据说清代嘉庆年间，广州有一个叫王吉（原名王泽邦）的医生，在现在文化公园东边的一条当时叫正远街的地方开了一间店铺，一边帮人看病，一边煲凉茶卖给过往的客人。一年夏秋之交，广州天气特别湿热，街上行人口干喉痛，燥热烦闷，王吉医生针对这一天气特点配制了一种清热去湿的凉茶，大家喝了之后果然有效。因此王吉的生意特别好，凉茶每天都供不应求，可是热闹了没几天，顾客忽然又少了起来，王吉一问，原来是大家觉得喝多了凉茶太过寒凉，身子虚弱的人有些支持不住。王吉听了，决心改进配方，他亲自带着儿子上山采药，重新配制了一种凉茶方，煎出来的凉茶先苦后甜，凉而不寒，既让大家解了酷暑的热气，又不会有什么副作用。新的凉茶配出来后，王吉在店里煲了几大煲，凡前来看病的病人免费喝一杯。大家一试，果然又好喝又有疗效，而且喝了也不觉寒凉。这样一来，王吉凉茶店名声大振，来喝凉茶的人越来越多。后来，王吉将自己的凉茶店进行改建、临街店面继续卖凉茶，店后面又租了一间大屋按配方配制凉茶材料外卖，以便人们带回家煎煮饮用。

过了几年，南洋一带爆发流行性感冒，许多人都病倒了。一些在广州喝过王吉凉茶的华侨，纷纷写信给在广州的亲友，指名要买王吉医生的凉茶。也有人直接写信给王吉医生，希望可以邮寄凉茶配料给他们。王吉是个热心肠的人，收到信后，马上让店里的伙计们将一包包凉茶配料包装好，然后寄到南洋。他还另外开出一些偏方，让病人自己在当地配制。这样，王吉医生的名声迅速传遍海内外。人们开始把王吉配制的凉茶称为“王吉凉茶”。后来，王吉医生去世，为了纪念这位好心的医生，大家开始将“王吉凉茶”称为“王老吉凉茶”。

这种凉茶在外地通常也称为“广东凉茶”，可是念旧的广州人还是喜欢亲切地称它为“王老吉”。

随着科学的进步，凉茶业也发生了很大变化。现在，不少老字号凉茶企业把药茶浓缩为颗粒状小包，或改为包装好的清凉饮料。这样，就更加方便顾客饮用了。