初终

亦曰始卒，指将死至气绝之时。按照古礼，人始患疾，均须寝于居室，斋戒以正性情。其子女亦当言行唯谨。《礼记?曲礼》： “父母有疾，冠者不栉，行不翔，笑不至矧，怒不至詈，不饮酒食肉，疾止复。”如果疾有愈而转危，古人谓之疾病，病者疾加剧危殆之意。此时须为病危者更换内外衣服。因病者旧衣已污秽不堪，故换新衣，使来探视之人免受其恶浊之气所换之衣通常为正服。有官者则朝服，必须使人觉其端正齐整。同时还须将病人迁居正寝，将内外打扫干净，撤去所悬钟罄及所陈琴瑟等乐器，使环境安宁以待气绝。气绝之时，撤去死者之床而寝之于地，因人是地之生气凝聚而生，故以之返还生气于地。《礼记?丧大记》云：“疾病，外内皆扫，君大夫撤悬，士去琴瑟。……废床，撤亵衣，加新衣……。”整个临终侍御，特别是为死者更衣等，古人有严格的性别规定。《仪礼?既夕礼》云：“男子不绝于妇人之手，妇人不绝于男子之手。”这样做，主要是为了避免难堪和亵渎死者。气绝之后古人有祷祀、属纩、复、易服、治棺等各种礼仪。

旧俗，凡人特别是长者，在死之时(临终)，儿女子孙均要守在跟前，谓之送终。刚死谓之初终。初终之时，其家中男女，哭泣尽哀。接着将尸体抬放在堂内席垫之上，谓之“下塌”，旧称“小殓”，卧于灵床，依礼设帏，惟帏外暂不设灵位，以便棺殓。此时，尸体卧向朝外，脚头习以羹盛茶油放灯芯点燃为灯，谓之“佛灯”。以上“初终”的做法，主要是沿乡俗，据说这样，可尽孝子之心，是不欲遽以死待其亲。尸身安置于灵床谓之“正寝”。正寝后，一面发出报丧条报告各亲友，一面家人商议治丧各事。