动工仪式

当必需的材料备好后，即可择吉日举行动工仪式。无论石匠或木匠开工前都要举行动工仪式。黔东南苗族请木匠师傅砍树，主人通常送一腿猪肉、一只鸡、三小包籼米、一升糯米、一元二角钱到木匠家。木匠师傅用这些礼品请他的亲友和助手吃一顿饭，然后选定吉日开工。砍伐中柱时，主人领着师傅和帮忙的人，带着酒肉、香纸，到选择做中柱的树脚下献祭。掌墨师傅祭供时念道：“这棵树真好，长得粗又直。主人看中你，请你去立房。大房你撑起，亲友来贺喜。客（指汉族）来客送金，苗来苗送银。”祭毕，将树砍倒，剥去树皮，抬回家中，悬置于人少到的地方，离地约一尺五寸，忌人跨越或骑着玩耍。各民族中择吉日一般请阴阳先生或宗教职业者（比如土家族的土老师，水族的水书先生，彝族的毕摹，布依族的布摩等）。汉、布依等民族石匠举行的动工仪式称“动土”，而木匠举行的动工仪式叫“架马”。举行仪式后不一定马上开工，仪式上的动工只是象征性的，相当于城市里建造大楼举行的奠基仪式。但动土不能只是铲几铲土，其关键是必须下一个基脚石；同样，架马也不能只是把木马架好完事，还得把主要的材料下好，放在木马上刨一刨、凿凿眼子。黔东南苗族木匠动工仪式称“发墨”。发墨时，主人家需准备一只红公鸡、一升米、一元二角（或一角二分）钱和香纸等物，还准备一团新棉花、一锭墨和新墨线（将发墨师傅的墨斗全换为新的）。一切准备就绪，师傅将他的木工工具摆在已刨光放在木马上的中柱之上，待祭神后，用手将鸡冠捏破，用鸡血逐一点染工具和柱料后才发墨。发墨，即在中柱上弹的第一道墨线，吉利与否，视墨线是否均匀，如有模糊波动之处，师傅也可自圆其说，重弹一次。发墨完毕，师傅便根据中墨及房架尺寸，画墨打眼，徒弟们则根据画好的枋柱进行修凿。修凿好一栋房子的各个物件，１０个木工需要花工时２０天左右。

仪式上，石匠和木匠都要祭祀祖师爷，好些民族是祭祀鲁班。祭祀的目的主要是祈求祖师爷保佑工匠和主人平安，施工过程中不出差错和工伤事故。