南岳圣帝

湖南人对南岳神的崇拜最盛最诚，经久不衰，尊称为“南岳圣帝”。其神一说为炎帝神农，因他为人类发现五谷，教人耕种，又发明了耒耜等耕作工具，曾在南岳采药，遍尝百草，为人民医病提供了草药，后因吃了钩吻，中毒而死，葬于酃县，死后为神居南岳，后人为纪念他，每年八月秋收后前来朝拜。一说是赤帝祝融氏，他管火有功，被黄帝封为火正，居南岳，故南岳顶峰名“祝融峰”。一说为岳神，俗称“南岳圣帝”，是掌管南岳的大山神，南岳山下的南岳大庙供奉的就是他。

因南岳位处南极星下，人们便以南岳主寿，称为“寿岳”。南岳神便是以保生长寿为职司的寿神。随着人们对其崇拜程度的提高，其职司功能也随之不断扩大，逐步升级为主管保生、赐寿、消灾、祛病、赐子、赐福禄财喜、保婚姻、主兵等多方位的地方保护神。南岳山因之不仅是历代封建朝廷必祭的场所，也是民间朝拜的圣地。

湖南人对南岳圣帝的朝拜十分虔诚，一路上尽量吃苦，不能有半点奢华，否则认为不灵。朝香者身穿青布衣裤，胸穿绣了“南岳进香”字样的胸兜，背一香袋作标志。有朝饿香者，从家中出发时起就不吃食物，只能喝白水。有的需数日才能到达，途中忍饥挨饿，步行数十里，不能叫苦，认为只有如此才能表示自己的诚心，获得圣帝爷爷垂怜。有朝香者三步一拜或五步一拜，看原来许的是哪一种朝拜方式，便以哪种方式进行。有朝肉香者，用针穿线在手臂上，上吊盘香点燃，手平举，步行朝圣；有的在手臂上挖一个铜钱大的洞，内注香油，内置捻钱点燃，胳膊平举至圣帝像前朝拜。

朝香者的家中也需十分虔诚，自朝香者在家中点燃香烛拜别父母上路时起，就需一直焚香秉烛，不能断香火，不能黑油灯，不能说不吉利的话，不能吵架，不能吃荤，认为朝圣如果心不诚，不仅不能增福，反而会受到惩罚。

还有许多保护神，守门有门神，守屋境界内不让邪神恶鬼闯入的有屋檐童子，苗族家中有龙神驻家保宅，侗族村寨有寨门神，水井有井神，河有河神等等，认为各种事物都有神，敬神便会受到保护，反之就可能招灾。