古代最大的港口

中国海岸线绵长，沿岸有许多优良的港口，自古以来就在各地的经济交流和对外贸易中发挥重要的作用，其中的泉州港是中国古代最大的港口。

泉州港，古时也称作刺桐港，因最早修筑泉州城时周围植有许多刺桐树而得名。泉州港是由泉州城东南隅的泉州湾及其附近的安海湾、围头湾、深沪湾等一起组成的。它东临大海，水面宽阔，港湾曲折，水势平缓，港内水深可停泊大型船只。

由于具有优越的地理位置和良好的条件，泉州港很早就开始进行对外贸易。公元六世纪中叶，泉州港就与隔海相望的马来半岛船只往来。到唐代，泉州港已经和广州港、扬州港等港口并称为中国对外贸易的第一流港口。当时，世界各地的商人来中国进行贸易，都从泉州港上陆。

唐代以后，东南沿海一带的经济文化发展很快，特别是南宋时期以临安(今浙江杭州)为都城，使地处东南沿海要冲的泉州港获得迅速发展，泉州港进入了自身发展的全盛期。当时港内帆樯林立，陆上商贾云集。中国商人到海外通商贸易，很多是从泉州或取道泉州出航的。世界上有近百个国家和地区通过泉州港与中国进行贸易往来。