司南

战国时指南仪器。亦称司南勺。世界最早的“指南针”。将天然磁石琢成勺状，其S极(南极)琢成长柄，再以青铜制一光滑底盘(或用涂漆木盘)，底盘内圆外方，四周刻方位格线及文字。使用时先将底盘放平，再将司南置底盘中，以手拨其柄，使其转动。止，其柄指南，勺口向北。《韩非子?有度》：“故先王立司南以端朝夕。”《论衡?是应》：“司南之杓，投之于地，其柢指南。”

中国古代早期磁性指向器称为司南，系由天然磁石制成，为指南针的前身，与以齿轮系统装置的机械指南车不同。中国古代在采矿冶金的实践中，逐渐对磁石有所认识。成书于春秋战国时期的《管子?地数篇》已有“上有磁石者，下有铜金”的记载，这是找矿采矿的经验性知识。同磁石接触最容易发现它的吸铁性。《吕氏春秋?精通篇》说：“慈石召铁，或引之也。”慈石即磁石。至迟在战国时期，人们已发现磁石的指向性，并用它作为指向仪器――司南。战国晚期的著作《鬼谷子?谋篇》中载：“郑人取玉，必载司南，为其不惑也。”《韩非子?有度》也载：“先王立司南以端朝夕。”端朝夕就是正四方，亦即辨别四方的意思。司南是由天然磁石琢磨而成，形状像个勺子，底部呈半球形，可以在光滑的“地盘”上自由旋转，当它静止的时候，其柄就会指南。东汉王充在《论衡》中说：“司南之杓，投之于地，其柢指南。”此处的“地”就是地盘。地盘为铜或漆木制成，呈外方内圆，四周刻有八干(甲、乙、丙、丁、庚、辛、壬、癸)和十二支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)，加上四维(乾、坤、巽、艮)共二十四向，用来配合司南定向。司南在战国至六朝的文献中屡有记载。由于司南琢制不易，加工的过程中又会因振动而失磁，且底部摩擦阻力较大，未能准确定向，因此未能得到推广应用。大约在唐五代为指南针所取代。(参见指南针条)

古代辨别方向的一种仪器，是指南针的最初形式。它用天然磁石琢制成勺形，大小形状如同现在通常家用汤匙，底呈球形。将勺放在一块以青铜做成的光滑的地盘中央，就会自由转动起来，直至与地磁场的南北极相一致为止，勺柄指向南方，盘上刻着方位，有八干(甲、乙、丙、丁、庚、辛、壬、癸)、十二支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)和四维(乾、坤、巽、艮)，利用磁铁指南的作用，可以辨别方向。《韩非子?有度》中的“故先王立司南，以端朝夕”，是关于司南的最早记载。